Рэнсольм понимал, что она передала эстафету ему. Теперь ему предстоит взять на себя ее заботы. Он надеялся, что справится.

* * *

Десять дней спустя после выступления в сенате Лея впервые появилась на публике, с тех пор как стало известно ее происхождение. Ей не хотелось оказаться среди враждебно настроенной толпы, но она не собиралась и дрожать от страха до конца дней своих. Кроме того, Вариш Вицли справедливо заметила, что обстоятельства для первой попытки самые что ни на есть подходящие.

— Я тебе скажу грубо и прямо, — сказала Вариш. — Ты у нас — героиня войны и сенатор, безупречно служивший обществу много лет. Поэтому нельзя, чтобы избиратели думали, будто мы тебя чураемся. Даже если они сами все еще шарахаются от тебя, нам они этого не простят. Скажут, что все популисты — нервные дамочки. Но и представлять тебя на публике как одного из наших лидеров мы тоже не можем. Остается только одно: чтобы ты посещала мероприятия в честь других популистов. Улыбайся, маши, и пусть публика заново привыкает к тебе. А когда привыкнет, мы потихоньку начнем тебя продвигать, доверять дела, возвращать тебе былое влияние.

Сама Лея не верила, что сможет когда-нибудь вернуть доверие народа, но решила последовать совету Вариш просто из признательности. Кроме того, приятно будет увидеть, как чествуют Тай-Лина Гарра, ее старого друга.

Первый митинг в поддержку Тай-Лина был назначен в одном из самых обширных парков Хосниан-Прайм, излюбленном месте прогулок для гостей со всей Галактики. Тай-Лин выбрал площадку у огромного фонтана в форме веера — подарка Гаталенты к основанию Новой Республики. Место было красивое, но выбор его имел и символический смысл: Тай-Лин тем самым давал понять, что считает себя прежде всего гражданином Гаталенты.

Лея, в скромном оливково-зеленом платье, устроилась в заднем ряду на скамейках, расставленных для членов партии позади места выступления кандидата. Она надеялась, что никто не обратит на нее особого внимания. Пока что ее удостоили пристального взгляда только охранники, обеспечивавшие безопасность; один из них так и продолжал следить за ней. Это было бы оскорбительно, если бы не было так смешно. Лея аплодировала вместе со всеми и от души радовалась, когда огромная толпа сторонников поддерживала Тай-Лина криками и хлопками. Его алая мантия казалась знаменем будущей победы на выборах.

Про себя Лея понимала, что выставить кандидатом Тай-Лина было большой ошибкой. Да, самодисциплина и скромность защитят его от соблазнов единоличной власти. Однако то, как он собирался использовать эту власть, точнее, не использовать ее вообще… Это было все равно что вовсе похоронить идею объединенного галактического государства, более того, идею о том, что какое бы то ни было единое правительство способно служить мирам и защищать их.