- Я так думаю, что город эвакуировался! - крикнул издали сотрудник политического отдела тоном аналитика, серьезно изучающего важную проблему.

- Мы также можем уйти.

- Чепуха! - рявкнул Олдтрик. - Вы что же, предлагаете мне взять обратный курс на Сектор и заявить там, что не смог отыскать правительство, при котором я был аккредитован?!

- Батюшки! - воскликнул Маньян, заметив одинокую темную тучу, угрожающе быстро приближавшуюся к городу. Эта туча плыла гораздо ниже облачного слоя. - У меня какие-то нехорошие предчувствия! О, господин посол... - вскрикнул он вдруг и быстро побежал вниз по тропинке.

В ту же секунду из ближайшей пещеры до всех донесся дикий вопль. Все повернули туда головы и увидели появившегося у выхода из пещеры военного атташе, в руках которого находился какой-то небольшой предмет, походивший издали на кусочек просмоленного каната, обугленного на одном конце.

- Признаки жизни, Ваше Превосходительство! - объявил радостно полковник. - Я нашел окурок дурманной палочки! - Он на миг поднес свою находку к лицу и тут же добавил: - Курили совсем недавно!

- Дурманные палочки?! Невозможная чепуха! - воскликнул и отшатнулся от полковника, который совал свою находку ему прямо в лицо. - Я уверен, что цунеры слишком утонченны, чтобы предаваться таким примитивным порокам!

- Эй, господин посол, - окликнул Олдтрика Маньян. - Предлагаю всем сейчас же подыскать для нас сухую пещеру и укрыться там от непогоды...

- Пещеру?! Укрыться?! От непогоды?! Какой непогоды?! - возмущенно выговорил посол подошедшему к нему Маньяну. - Я прибыл сюда для того, чтобы устанавливать дипломатические отношения с открытой нами цивилизацией, а вовсе не для воскресного пикника!

- Вот, что я имел в виду, - упрямо сказал Маньян, указывая всем на гигантскую тучу, которая подплывала к ним все ближе и находилась на такой высоте, что через несколько минут могла поглотить своим нижним краем всю земную миссию до последнего человека.

- Да? О... - Олдтрик с изумлением, широко раскрыв глаза, глядел на приближающуюся угрозу. - Да, я и сам хотел предложить всем поискать подходящее убежище...

- А как же быть с окурком? - попробовал возобновить прерванную тему полковник. - Мы еще не разобрались с моим окурком, как тут же подскочил этот неугомонный Маньян с какой-то там тучей!

- "Какая-то там туча" - вещь неизмеримо более важная для нас в данную минуту, чем ваш, простите за выражение, окурок! - надменно отозвался первый секретарь. - Особенно в свете того, что господин посол уже выразил догадку о том, что подобные вещицы не могут принадлежать цунерам.