Но если бы кому-то все-таки удалось заглянуть в повозки и увидеть, что за товар перевозят эти торговцы….

В доверху забитых повозках лежали свежие трупы.

* * *

К северу от Запретных Земель.

Войска Лунной Империи и союзные силы королевств Глубинных Озер и Палящего Солнца схлестнулись на Великих Равнинах в последнем бою. Их силы были примерно равны. Четыреста тысяч воинов с одной стороны и триста восемьдесят тысяч с другой. Перевес в двадцать тысяч на воине подобных масштабов не считался весомым.

Черная земля побагровела от пролитой крови. Копыта лошадей скользили по внутренностям убитых как по льду и, падая, они роняли и придавливали под собой всадников. Рой черных стрел взлетал ввысь и проливался на землю смертельным дождем. Со звоном сталкивались мечи, ломались копья. Знамена падали одно за другим.

Сверху на ряды щитоносцев Лунной Империи упал огромный пылающий меч, сжигая их тела дочерна и прорубая в линии защиты широкую брешь. В то же самое время с другой стороны разверзлась земля и погребла под собой отряд элитных лучников из королевства Палящего Солнца. В другом месте толстая фиолетовая молния пересеклась с огромной каменной ладонью, и прогремел мощный взрыв, осколками камня и дугами молний убивая своих и чужих.

Сражение длилось уже третий день. Потери росли и исчислялись сотнями тысяч погубленных жизней. Но не император, не короли, никто из них не намерен был отступать. Этот бой все решит: кто выиграет, а кто проиграет в этой войне. По чьим землям пройдет обозленная армия противника, вымещая накопившуюся злобу. Чье наследие будет разграблено. Чей народ окажется под гнетом.

Песнь войны смолкала лишь ночью. На закате уставшие войны отступали каждый в свои лагеря и отдыхали, готовясь к завтрашней битве.

Лунная Империя и союзные королевства выставили дозорных, которые не спускали глаз с противоположной стороны и тем самым сдерживали друг друга от внезапной ночной атаки. Разделенные большим расстоянием лагеря, тем не менее, отчетливо были видны из-за многочисленных разведенных костров на их территории, которые горели всю ночь.

Дозорный из Лунной Империи по имени Лао Чэн сидел на верхушке высокого дерева и наблюдал за обстановкой в лагере противника через Хрустальную Каплю. Этот драгоценный артефакт был вверен ему лично командующим армии, который в свою очередь получил ее из рук самого императора. Между ним и лагерем пролегали десятки тысячи метров, но когда он смотрел через Хрустальную Каплю, это расстояние как будто бы исчезало, и он видел все, словно находится там.