К полудню они добрались до пасторальных пейзажей Западного щита. На просторных холмах Шанка было больше людей и больше селений. У берегов водных путей широко раскинулись фермы, мунтоки тащили по дорогам телеги, груженные сеном. Склон, полого поднимающийся к восточному плато – главной части континента, – разделяли ровные террасы. Урожай поспел, и высокие крепости были почти незаметны среди зелени и золота полей.

Взгляд Куарры проследил линию мигающих сигнальных станций, доставляющих новости с побережья в военную столицу Сас’минтри, находящуюся на западном краю плато. Нагорье почти не было видно: на востоке клубились облака. Сердце Аланциара надежно защитила сама природа – цепью зубчатых горных вершин. Куарра сочувствовала местным сигнальщикам и мыслевестникам. Жизнь Йогана, конечно, не назовешь увлекательной, но с его башни открывался вид более захватывающий, чем бескрайние поля зерновых.

После того сна она часто думала о Йогане. Куарра понимала, что его башня – это не укромная хижина в джунглях, и стала раздумывать об их отношениях в целом. Он был одинок, не был загружен работой, но именно она всегда первая писала ему. Из них двоих, несомненно, Куарра была более занятой. Но когда их переписка прерывалась из-за ее командировок, возобновляла ее всегда Куарра.

Возможно, он просто подстраивался под нее. А возможно, его это просто не заботило.

А о чем бы ему заботиться? Что, пусть даже высокопоставленная, женщина может дать заядлому холостяку, офицеру сторожевой башни? Ее одолели сомнения.

– Ты опять думаешь об этом сигнальщике, – фыркнул Эделл. – Тебе сложно скрывать это. Я, конечно, никогда не был женат.

– Это было бы нечто. Кто сможет жить с ситхом? Я поражена, что на Кеше еще остались люди.

Эделл расхохотался. Его мрачноватый, но искренний смех напугал Куарру.

– Я сам этому удивляюсь! Но предпочитаю создавать что-то за компанию с другими.

«Может, именно так он и стал высшим повелителем, – подумала Куарра. – Он закрылся. Может, никто, кто выходит из дому, не доживает там до пятидесяти».

Если отбросить в сторону то, что он – враг, ее, несмотря ни на что, впечатляла его энергия, даже если это плохо кончится. Она удивлялась тому, что после спектакля он не вернулся на «Невезение» и не уплыл. Очевидно, он считал, что этой информации мало для того, чтобы избежать потери лица после разгрома. У него наверняка были соперники; в «Хрониках» говорилось, что высших повелителей семь. Значит, он рискует, не принеся с собой ничего, кроме знаний?

«Я должен что-то сделать», – часто повторял он. Но что он мог?