— Но почему в основе лежит Тьма, Локрид? Ведь были же маги и алхимики, которые века назад утверждали, что в основе всего эфир. Незримая и неощутимая сущность. Или Тьма и есть эфир?

Локрид замолкает. Как же приятно побыть немного в тишине!

— Бездари! — восклицает, наконец, он. — Дураки! Недоучки!

— Тебе больше нечего возразить?

— Есть, брат! Ты думаешь, что твое сродство с водой — это природный дар?

— Да, — коротко отвечаю я.

Локрид истерично хохочет. На этот раз его смех почему-то пугает меня…

* * *

— Нет, брат, нет! Ты думаешь, что это я Темный? Нет! Я лишь жалкое отражение Тьмы, и скоро я растворюсь в Ней, как исчезли тысячи до меня. Но ты, брат, ты… Ты ближе ко Тьме, чем когда-либо бывал я. Ты — часть Ее, а Она часть тебя! Ты мог бы повелевать всеми стихиями, если бы захотел, но ты выбрал только одну. Ты растратил великий дар впустую! Но ты еще можешь все изменить! Прими себя, прими Тьму в себе!

— Ты обезумел, Локрид, Тьма похитила твой разум. И мой, раз я пытаюсь тебя в чем-то убедить!

— Ты же ничего не знаешь, брат, ничего. И пытаешься судить меня. Ты думаешь, что это я воплощение Тьмы? Нет, брат, я сразу ощутил свою ущербность, — Локрид начинает быстро шептать, словно боясь, что кто-то услышит и остановит его. — Я неполноценен, ограничен, убог. Я остро ощутил это, когда мать взяла меня на Теневые острова. Мне было три года — и меня сразу потянуло к Стене. Тьма влекла меня брат, но я не ощущал себя частью ее. Лишь жалким попутчиком, грязью на сапоге, которую наша мать подхватила во время своих раскопок в Диммире — в Karro Tronogo. Я долгое время пытался понять, почему это так, за что я наказан. И мне это удалось, брат, удалось. Оказалось, что я не наказан, а избран. Избран, чтобы ввести в мир истинных детей Тьмы. Тебя, брат, тебя и нашу сестру.

Потрясение лишает меня дара речи, я не могу ответить, не могу крикнуть этому безумцу, что он бредит. Я лишь слушаю его слова.

— Мать не хотела больше детей, беременность и воспитание отвлекали ее от экспедиций. Отец тоже, он считал, что его удел — высокая поэзия. Жалкий рифмоплет! Они не хотели тебя и Лайру. Но я захотел этого, брат, ибо я осознал свое предназначение. Мне было десять, когда я взялся за дело. Я воровал и собирал травы, варил зелья и подмешивал их в еду и питье родителей, чертил схемы и проводил ритуалы, смутно понимая их смысл. Наконец, мои труды увенчались успехом. Мать забеременела. Я возликовал. Я думал, что сделал достаточно. Но я упустил нужный момент. Что ж, в десять лет многие совершают ошибки. Когда родилась Лайра, я был разочарован. Все мои усилия смогли лишь изменить ее кровь, она напиталась невероятной силой.