— Да это рядом. И чем я буду заниматься?

— Ну, как бы это сказать, — попытался подобрать подходящее объяснение Проводников. — В общем, вам придется присматривать за экзотической фауной. И если что, пресекать их шалости.

— Значит, я буду помощником в зоопарке?

— Здесь вы точно подметили, зоопарком это место только и можно назвать. Командировка длительная, рассчитывайте минимум года на три.

— Что, так долго? — искренне удивился Аристарх.

— Вас это останавливает?

— Вообще-то нет…

— Насчет квартиры не беспокойтесь, за ней присмотрят.

— За квартиру я не беспокоюсь, она съемная. Завтра нужно вносить оплату, так что если меня не будет, то ее просто сдадут другому постояльцу.

— Вот и отлично. Берите визитку и отправляйтесь, там вас уже заждались.

Аристарх пожал руку Николаю, и при этом умудрился опрокинуть на пол стопку бумаг, которые были аккуратно сложены на краю стола. Проводников жестом показал, что он не расстроился, а Колошину пора уже и идти. Извинившись еще раз, Аристарх направился к двери. На пороге, убрав визитку в карман, Аристарх еще раз попрощался и вышел на улицу.

От увиденного за дверьми у него перехватило дыхание. Во-первых, на улице стояла глубокая ночь, залитая светом неправдоподобно большой луны. Во-вторых, вместо стандартных машин здесь использовались экипажи, запряженные лошадьми. Но не это было страшно, а то, что у лошадей глаза горели в темноте красным светом. Автомобили здесь тоже были странные. Покрытые множеством трубок, они проносились со свистом, изрыгая облака пара.

Аристарху в этот момент стало не то что боязно, а до чертиков страшно. Он кинулся обратно к двери, лелея надежду, что это всего лишь сон, правда, чертовски правдоподобный. Вот только дверь оказалась запертой и совершенно другого вида, нежели та, из которой он вышел. Дерганье за ручку в виде дракона, разумеется, ни к чему не привело. Раздосадованный, он отступил на пару шагов, и тут же столкнулся с чудовищем.

— Смотри куда прешь, человек, — прорычал минотавр, отодвигая Аристарха со своего пути лохматой лапой.

— Из… из… те, — выдохнул он, смотря как минотавр идет дальше по своим делам, совершенно не обращая внимания на его извинения.

Грудь Аристарха вздымалась с такой частотой, словно он только что пробежал десять километров. Сделав еще пару глубоких вдохов и выдохов, он прошептал: — Хочу домой. И бросился обратно к двери с остервенением в руках и с надеждой в голове, что ему все-таки удастся открыть эту чертову дверь. Но она все так же стояла непреступным стражем, никого не выпуская из этого кошмарного сна. Как же он был бы рад услышать сейчас милый звук дедовского будильника, но после полетов в ведро и к люстре на его помощь рассчитывать вряд ли стоит.