Из глубины апартаментов появился золоченый дроид семейства Соло.

— Я Си-Трипио, специалист по взаимоотношениям людей и киборгов…

— Вся галактика знает, кто ты такой, Си-Трипио, — сухо заметила Вики.

— Вы очень любезны, сенатор Шеш. — Ц-3ПО жестом указал на кресла-пуфики, расставленные вокруг кадки с ладалумом, и сказал: — Мы вас ждали. Пожалуйста, присаживайтесь, я скоро принесу напитки для вас и ваших друзей.

Дроид произнес это таким будничным тоном, что значение его слов дошло до Вики, лишь когда он исчез за углом. Агенты немедленно принялись шарить под комбинезонами, доставая гнуллиты, Вики же извлекла свой потайной бластер и двинулась следом за дроидом.

— Си-Трипио! Вы нас ждали?

— Конечно, сенатор Шеш. — Дроид появился опять, держа в металлических руках изящный шар ворсского стекла, забрызганный изнутри каким-то органическим веществом. — Насколько я понял, это принадлежит вам.

Все еще пытаясь понять, что происходит, Вики нацелила бластер в голову дроида.

— Стоять.

Ц-3ПО остановился.

— Ой, беда. — Стеклянная сфера выскользнула из его рук. — Это действительно необходимо?

У Вики было ровно столько времени, чтобы успеть сделать один вдох, прежде чем сосуд разбился вдребезги о покрытый кафелем пол. После этого из-за спины дроида выскочил маленький серокожий чужак с автобластером T-21 в руках. Вики увидела, что на нем дыхательная маска.

Она сделала выстрел в его сторону и услышала, как один из агентов с глухим стуком рухнул на пол. Затем чужак дважды выстрелил мимо нее, и еще двое воинов свалились замертво. Когда упал четвертый, Вики поняла, что ситуация безнадежна, развернулась и побежала. Даже если бы кто-то из йуужань-вонгов остался в сознании достаточно долго, чтобы надеть гнуллит, с ногри им не справиться.

Когда она добежала до балкона, двойные двери автоматически разошлись, и в комнату запрыгнул второй ногри. Вики сделала еще два шага и выпустила второй, последний, заряд. Разумеется, она промахнулась, но чужак потерял мгновение, уворачиваясь от выстрела.

Мгновение — это все, что было нужно Вики. Она вихрем промчалась по балкону и сиганула вниз через защитное ограждение.

Если ей повезет, ховер все еще там, двумя метрами ниже.

* * *

Люк согнул руку, и без Бена она показалась ему до странного пустой. Иногда в самые неожиданные моменты он ловил себя на том, что держит руку перед животом, слегка отведя в сторону локоть, и переминается с ноги на ногу, что-то напевая себе под нос. Иногда, вот как сейчас, ему даже чудилось тепло тельца Бена, прижатого к его боку, или сладкий аромат молока в его дыхании.