— Пилоты, внимание, — раздался в шлемофоне голос командира эскадрильи Килы Нирик, и на короткий блаженный миг Иден подумала, что сейчас ей объяснят, что происходит. Но Нирик сказала лишь:

— «Звезда Смерти» выйдет на цель через шесть минут.

Иден закусила губу, гадая, спрашивать или нет. «Не смей. Не смей», — повторяла она себе, но слова будто обрели собственную волю и вырвались изо рта прежде, чем она это осознала:

— Прошу прощения, коммандер, но если до уничтожения луны остается всего шесть минут, то что мы здесь делаем? За такое время одноместные машины не смогут причинить «Звезде Смерти» сколько-нибудь значимый ущерб.

— Лейтенант Версио. — Голос Нирик был холоден, как космический вакуум. — Не воображайте, будто пост, занимаемый вашим отцом, дает вам особые привилегии. Мы здесь потому, что так приказал владыка Вейдер. Быть может, спросите его лично, когда мы вернемся на станцию? Не сомневаюсь, он будет счастлив объяснить вам свою стратегию.

При мысли о «личной» встрече с владыкой Вейдером у Иден внутри что-то сжалось. К счастью, она никогда не встречалась с темным повелителем, но пугающих историй наслушалась предостаточно.

— Нет, коммандер, в этом нет необходимости.

— Я так и думала. Исполняйте свой долг, лейтенант Версио.

Иден нахмурилась, но затем пожала плечами. Понимать мятежников ни к чему — их надо просто уничтожить.

Словно почувствовав ее решимость, бунтовщики вдруг подняли ставки. Краем глаза Иден увидела вспышку; обернувшись, она с удивлением и ужасом обнаружила, что во все стороны разлетаются обломки черного цвета.

Кто именно погиб, сказать было невозможно. СИД-истребители были настолько одинаковыми, что отличить их друг от друга не представлялось возможным. Имперские пилоты не тряслись над своими машинами и не сюсюкались с ними, как, по слухам, делали мятежники. Корабль — это просто корабль. Вдобавок Иден понимала: почти все в Империи считали, что пилот — это просто пилот. Такой же легко заменимый расходный материал, как и его машина.

«Все мы исполняем волю Императора, — вдалбливал ей в голову отец с тех пор, как она выучила слово „Император" и поняла, что оно значит. — Незаменимых среди нас нет». Иден, конечно, и раньше доводилось видеть, как взрываются имперские корабли. Война есть война, а она лишь солдат. Но к хатту ваших «незаменимых»!

Полуулыбка, все это время не сходившая с лица Иден, увяла. Молодая женщина сердито сжала губы. Она бросила машину вправо — пожалуй, с несколько излишней злостью — и взяла на прицел очередной Х-истребитель. Уже через несколько секунд тот превратился в желтовато-оранжевый шар пламени.