— Да ты что? — удивился я вслух.

— Пф… да это все слухи, — презрительно фыркнула Диана.

— Угу. Слухи, — ехидно сказал Алекс. — Да только тела-то стража так и не нашли. Или это тоже, скажешь, слух?

— Да взорвался он, — отмахнулась от него Диана. — Сам же слышал, как рвануло. Для стражей это нормально.

— Ага. Взорвался, — ворчливо возразил Алекс. — А кто тогда архимага убил? Или это он сам себя?

— Вот любишь ты всякие слухи слушать, — снисходительно произнесла девушка. — Умер он вместе со стражем, от взрыва. Что тут еще думать.

— Извини, братан, но тут я соглашусь с красавицей, — решил я поддержать на этот раз Диану. — Насколько я помню, стражи действительно очень часто взрывают себя сами вместе с теми, кто ими владел.

— Дело ваше, — упрямо буркнул Алекс. — Но я не верю, что он погиб.

Может, мы и дальше продолжали бы обсуждать эту интересную тему, но прозвучал сигнал начала урока, и мы дружно бросились в сторону своей аудитории. Опаздывать на урок преподавателя прикладных наук никто не хотел. Уж очень строгим был старичок.

За пять дней до возвращения Макса в столицу к северу от Новгорода, в другой части материка, недалеко от моря Искульнар, что в мире Макса звалось Балтийским, собралось неожиданно много вольных стражей Эсков. Двенадцать фигур, закованных в черную броню, под полной маскировкой, среди деревьев медленно приближались к тайной базе пришельцев. Разведка была уже проведена. Цели определены. А главная цель обнаружена. Все, что нужно было сделать бойцам Эсков, — это проникнуть на базу и, разместив заряды с мощной взрывчаткой, так же незаметно покинуть базу. На всю операцию отводилось максимум девяносто минут.

Проникнув незамеченными на базу врага, они не спеша разошлись к точкам установки зарядов. И тут эфир Эсков пронзил предупреждающий крик:

— Засада!!!

И тут же смолк. А в одной из частей базы раздался глухой удар. Эски были профессиональными военными в прошлой жизни, в новой их навыки только улучшились. Прямо там, где находились, они быстро установили заряды и на максимальной скорости попытались покинуть базу. Да только хозяин этой базы был явно против такого решения.

Ульэн ант Оснамиль, обустроившись на одной из запасных баз на самом крупном материке, изучал данные, полученные разведкой. И чем больше он читал, тем сильнее ему хотелось прибить местного старшего агента Сунара. Все его доклады в штаб были неполны. Он вроде как докладывал все, но при этом часть фактов была им сочтена не стоящей внимания. Как, например, косвенные подтверждения того, что на эту планету уже совершались нападения других внеземных рас. Вроде бы что такого? Ну нападали гномы, орки и альвы на планету, и что? Но это для бездаря ничего особенного, а вот для Ульэна этих данных было более чем достаточно, чтобы сделать очень неприятный вывод. На эту планету нападали бледные и не смогли ее захватить. Более того, судя по тому, что именно из остатков флота светлых альвов образовались местные поселения бледных, это означало полный разгром космического корпуса светлых альвов. А вот это уже было страшно.