Причина подобного поведения была проста.

Савф, проведший последние тысячелетия в компании исполнительных бессловесных машин, просто не понимал происходящее, подсознательно относя экипаж к числу подобных устройств, отличавшихся от привычных ему механизмов только биологической основой.

А раз так, то чего удивляться сбоям? Тем более что эти, бывшие живыми, машины, вышли не из-под его рук, что само по себе значительно принижало их надёжность.

Его мог бы поправить Змеев, но генерал, пребывавший в тюрьме своего тела, молчал, ни словом, ни мыслью не выдавая чувств, охватывавших его при каждом подобном докладе.

Генерал ждал. Он умел ждать.

Ну а в том, что подходящий для реванша момент настанет, Змеев не сомневался.

Сигнал вызова – огонёк, бесшумно моргавший на панели связи, Савф заметил случайно. Он бы и дальше не обращал на пульт внимания, если бы не одна из горничных, прислужившая ему за обедом. Избавленная от большей части своей лёгкой одежды девица выгнулась мостом, нацеливая на потолок перепачканные деликатесами груди и Савф, крутя её на стуле как корабельный пеленгатор, ловил в соблазнительный прицел вторую, прыгавшую по каюте и безостановочно хохотавшую красотку.

Ловил вторую, а поймал сигнал вызова.

Недовольно фыркнув – цель номер два должна была вот-вот оказаться на курсе перехвата, сдаваясь на милость абордажной команды, Савф хлопнул первую прямо по роскошным формам и как был, полуголый, шагнул к терминалу связи.

– Что? – Осведомился он, недобрым взглядом окидывая сжавшегося по ту сторону экрана вахтенного: – Ты отвлёк меня. И мне, – дёрнул он головой: – Очень хочется верить, что причина тому – достойная. Очень хочется. Говори.

– Адмирал, – взгляд вахтенного скользнул за спину Савфа, и покрасневший офицер немедленно уставился на что-то, бывшее выше экрана: – Получен сигнал от…

Офицер прерывисто вздохнул, услышав покашливание Савфа, не обещавшее ему ничего хорошего, но всё же продолжил, сумев справиться с собой:

– Мы получили сигнал от модулей 2-43, 2-48 и 2-51. Код – «золото». Согласно вашей инстру…

– Золото?! – Недовольство, начавшее перерастать в гнев, мгновенно исчезло: – Ты сказал – Золото?

– Так точно, мой адмирал, – сжавшийся в кресле офицер уже успел проклясть свою привычку следовать инструкциям и сейчас истово молился Ушедшим, прося у них быструю смерть.

– Переведи сигнал на мой экран! – Видя неподвижность вахтенного – тот уже прикидывал сбежать в каюту за пистолетом, чтобы быстро и безболезненно наложить на себя руки, Савф прикрикнул: – Ну же! Выполнять!

Вбитая годами дисциплина сделала своё дело – заторможено шевеля пальцами и ворочая головой, словно он был пьян, вахтенный произвёл все необходимые манипуляции с пультом, после чего замер, ожидая решения своей судьбы.