- Вот и я о том, тем более что Манлин Умелые Руки уже намекал о помощи, в которой нуждается его род.

- Скорее всего, ты предполагаешь то, что декан собирает команду своего клана. У гномов принято раз в пять лет проводить соревнования по разным направлениям как физического толка – борьба, стрельба из арбалета, одиночный кулачный бой и стенка на стенку, так и в сфере ремесел – изготовление ювелирных украшений, артефактов, скульптур и оружия. Отдельным зрелищем проходит сражение големов, под управлением магов.

- И что в итоге?

- Команда-победитель получает солидный денежный приз, и право выставить пять из семнадцати советников короля, которые в последующем прямо или косвенно влияют на политику и экономику Подгорной страны, неустанно преумножая благосостояние клана. Остальные посты распределяются так - семь за родичами монарха, так сказать вне конкурса и соревнования, а оставшиеся пять за второе и третье места на турнирах, три и два соответственно. Последние два срока победа была за правящим кланом королевского рода, гарантируя двенадцать кресел, а вторые и третьи места занимали ближайшие союзники, образуя, таким образом, полный состав Совета.  

- Так в чем проблема? Стоит потратиться единожды, наняв лучших бойцов или мастеров планеты, а затраты с лихвой отобьются за пять лет правления. Правда, перебить ставку Банкиров действительно сложно.

- Не все так просто, граф, и дело не только в деньгах и связях. С гномами мало кто дружен, они успели повоевать и рассориться со всеми соседями и народами, и, таким образом, тот, кто сумеет договориться, скажем с эльфом – докажет остальным, что ему по силам дипломатическое направление коротышек. Кто сплотит команду в бою -  сможет справиться с руководством полка в армии, а победитель среди артефакторов – приглянет в качества инспектора за магическими школами королевства. На самом деле это огромное влияние, и борьба за власть начинается задолго до турнира. Примером тому «случайная» смерть брата твоего декана.

- Не могу поверить, что никто из ближних и дальних соседей не пробовал влиять на политику коротышек, предоставляя в аренду своих подданных на турнир.

- Открыто это не приветствуется и даже осуждается, но через пятые руки, так сказать, все случается. Кроме того, существует ограничение – не больше трех чужаков в команде.

- Пока все вполне логично, и нам трудности Манлина на руку, но и продешевить нельзя. Тем более, что графство Арканум пока в общий пул государств, враждующих с гномами, не входит, - вслух размышлял я. - А когда назначены эти соревнования?