- Э нет, дорогая. В этот раз все зависит только от меня, поэтому упускать возможность по-крупному раздеть жадных гномов не станем. А чтобы сыграло несколько ставок, мы подключим к процессу отнятия честно заработанных  призов кого-то из родичей Манлина. Раз не хотят сами участвовать, пусть хоть косвенно помогают.

- Что, тысячу монет, включая выигрыш, поставим?

- Нет, заигрываться тоже не следует, иначе излишней активностью спугнем рейтинг в дальнейшем. Ограничимся пятью сотнями – одну от твоего имени, а четыре - через подставных гномов. Причем первый круг точно пройдут тифлинг, гном-чемпион и я, Викария, так что распредели ставки по нескольким вариантам, в зависимости от соотношений. При минимальном отрыве – не мельтеши, но и на аутсайдеров не ставь.

Манлин не подвел, организовав несколько вменяемых слабеньких магов на игру чужими деньгами. Правда, перед самими боями вскрылся очередной сюрприз от организаторов. Я-то рассчитывал легко проскочить первый круг, имея опыт поединка с представителем орочьего племени в лице шамана, поступившего на параллельный курс в Академию, а манеру остальных бойцов рассмотреть по ходу вечера, но коротышки решили, что каждый из нас увидит будущего соперника перед собой уже в «ринге», коротая время в раздевалках. Кроме того, передышки между побоищами небольшие и расходуются в основном на работу магов Жизни, используя быстротечные драгоценные минуты для приведения участника в божеский вид после предыдущего мордобоя.

У клана Артефакторов одаренных школы лекарей, как часто называли стихию исцеления, в обойме ранее не было, поэтому появление эльфийки Витаны большинство зрителей и болельщиков, которые вблизи не лицезрели татуировку замужней дамы, отнесли именно к подобному случаю.

В общем, декан Академии воспользовался служебным положением и загнал одну из студенток на работу в пользу своей команды, а  то, что прибыла не человечка, а дитя леса - так мало ли кто провинился во время учебы, может у мужика и другие планы на красавицу.

Во мне, конечно, угадывался боец, все-таки тренированное тело не скроешь, но больше мечник, чем драчун, хотя отсутствие шрамов и ранговых отметок многих вводило в заблуждение.

За несколько секунд до начала моего первого поединка я успел осмотреть соперника. Судя по всему, орк привык к размену ударами кость в кость, как некоторые каратисты с Земли или лихие городские заводилы. К тому же, мне предстояло выиграть так, чтобы преждевременно не выдавать своих козырей остальным претендентам, поскольку  впереди еще два боя – с победителем пары тифлинга за третье место, и в случае моего повторного успеха - с гномом-чемпионом за первое, ибо в его перевесе я даже не сомневался.