— Ох, спасла, Марфа Ивановна. С утра все бегаю, поесть времени не хватало.

— Это чего ж ты бегаешь? — не поняла кухарка. — Ты ж вроде сказал, что учишься.

— Так за книжками и бегаю. Сразу все никто не даст, — выкрутился парень.

— Вот странное дело эта наука. Вроде и нужна, а сил отбирает, словно в поле пашешь.

— С чего это ты взяла, Марфа Ивановна?

— Так тебя вижу. Молодой, сил как у коня, а все над книжками глаза ломаешь. Отощал аж весь. А смысл-то в той науке есть?

— А как же?! Вон, хозяйке нашей автомобиль собрал. Так то из готовых частей. А дальше, как выучусь, смогу и свою машину придумать.

— А проку с той керосинки? Лошадь вон запряг и поехал. Или повез, коли нужно, — не сдавалась женщина.

— А если груз велик? Или много его? Тогда как быть? Да не так все просто с лошадкой. Она и заболеть, и расковаться может. А за машиной, если смотреть, так она служить без поломок будет.

Договорить они не успели. Во дворе раздался сигнал автомобильного клаксона, и Марфа Ивановна, подхватившись, заголосила, всплеснув руками:

— Ой ты горюшко! Барыня приехали, а у меня, глупой, еще и тесто не подошло. Ступай встречать, Гришенька. А мне поспешать надо.

Сообразив, что явился домой очень вовремя, Гриша выскочил в коридор и помчался к задней двери. Выйдя на крыльцо, он с улыбкой встретил выходящую из машины Зою Степановну и светящегося от гордости генерала Келлера. Верный Ахмед, увидев парня, жестом позвал его помогать и принялся доставать из багажного отделения баулы и чемоданы. Сбежав с крыльца, Гриша подхватил пару чемоданов и направился в дом. Зоя Степановна, с удовольствием осмотревшись, вдруг остановила его вопросом:

— Гриша, ты не заболел?

— С чего вы взяли? — удивился парень.

— Похудел, глаза красные, лицо бледное. Да еще и скулы проступили, как у азиата. Что случилось? — быстро перечислила графиня, настороженно всматриваясь ему в глаза.

— Было дело, приболел. Да теперь уже все в порядке, — не стал врать парень.

— Не темни, Гриша. Рассказывай, — потребовала Зоя.

— Вы передохните с дороги, а потом и поговорим, — попытался уйти от серьезного разговора Гриша. — Спешить-то некуда. Все и расскажу потихоньку.

— Казак, коню своему хвост крутить будешь, а не голову мне, — неожиданно поддержал Зою генерал. — Рассказывай, что случилось.

— Ну, если коротко, то разобрались мы с врагами вашими, Зоя Степановна. Теперь можете жить спокойно, — вздохнул парень.