В густом подлеске пользоваться нагайкой, которую он не забыл прихватить, или метательным ножом, было опасно. Нагайка могла зацепиться, а для ножа мужчина сидел слишком неудобно. Так что парень принял единственно верное в данном случае решение. Подобравшись на расстояние одного прыжка, Гриша подобрал камешек и, достав кинжал, еще раз осмотрелся. Убедившись, что никто не собирается часового менять, он одним резким щелчком отправил камешек за дерево, и как только часовой вскинулся посмотреть, что это там шуршит, метнулся вперед.

Бебут тускло сверкнул в серых сумерках, вонзившись в горло часовому чуть выше кадыка. Часовой засучил ногами, схватившись за горло, и Гриша тут же добавил ему рукоятью кинжала в висок. Обыскав убитого, парень прихватил шестизарядный револьвер «Кольт» номер два и, повертев его в руке, задумчиво хмыкнул. Оружие простое, надежное, словно молоток, и в хороших руках способное наделать серьезных бед.

Сунув револьвер за пояс с левой стороны, Гриша двинулся дальше. Выйдя к крошечному ручью, весело журчавшему по камням, парень кинул в рот пару горстей воды и направился вдоль русла вверх по течению. Два десятка шагов, и впереди появились отблески маленького костра. Судя по всему, бандиты в лесу ориентировались плохо и решили ночевать у ручья, чтобы не промахнуться мимо рыбацкой деревни. Стало ясно, что уходить они собирались на рассвете. В собачий час.

В очередной раз презрительно скривившись, Гриша переступил через ручей и отправился дальше. Сейчас ему нужно было подобраться к месту стоянки как можно ближе, высмотреть всех бандитов и уничтожить их раньше, чем кто-то попытается причинить вред Герцогине. А значит, стрелять ему нужно быстро и точно. Но сначала он должен был точно узнать, где находится женщина. Обойдя по дуге место стоянки, Гриша оказался на противоположной стороне ручья, на склоне распадка.

Между ним и бандитами было шагов двадцать до ближайшего, сидевшего у костра, и сорок до того, что улегся, завернувшись в пальто, под кустом. Достав оружие, Гриша взял в правую руку пистолет, а в левую трофейный револьвер. Сейчас главное было огневая мощь. Семь бандитов против одного казака. Выбрав цели и пару раз наведя стволы на каждого лежащего, Гриша опустил оружие и, чуть приподнявшись, всмотрелся в место стоянки. Сейчас ему нужно было найти место отдыха Герцогини.

Он надеялся найти ее по одежде. Ведь заставить женщину переодеться бандитам было некогда. Но словно назло, ничего похожего на женские юбки на глаза не попадалось. Только в одном месте, примерно в середине бивака, очень близко друг к другу, завернувшись в плащи с головой, лежали двое. Замерев, парень принялся думать. Что бы в такой ситуации сделал он сам?