— Чтобы добывать пищу, — согласилась Косутич, дергая серьгу. — Конечно.

— Хотя бы одна такая группа должна была нас заметить, — сказал Гулия. — И следует исходить из того, что они висят у нас на хвосте и вот-вот нападут.

— Вы уверены, что это произойдет? — спросил Панэ. Они с Гулией все обсудили заранее, но капитан хотел, чтобы каждый офицер представлял себе ситуацию в целом.

— Нет, сэр, — ответил лейтенант. — Во всяком случае, не так скоро. Они должны все еще ждать известий из города. Даже если посланец и опередил нас, то ненамного, и для атаки отряд должен воссоединиться. Даже кранолта должны признать, что мы являемся серьезной военной угрозой.

— Не забывайте, — сказал Корд, царапая ножом пластиковый пол палатки, — они находятся на чужой территории. Они пришли для набега. И они не нападут, если не будут уверены, что у них достаточно воинов, чтобы разбить нас наголову. Но когда мы углубимся в их земли, они будут нападать на каждом шагу. И чем дальше мы зайдем, тем сильнее будет наш враг и тем чаще он будет наносить удары.

— Итак, — подвел итог Панэ, — мы должны повысить бдительность. На холмах, которые мы преодолели, племя не охотится, но равнина — их привычные угодья. Независимо от того, насколько велик отряд у нас за спиной, впереди — постоянная угроза атаки. А времени преподать им хороший урок — чтобы запомнили, как дорого обойдется им каждая наша жизнь, — у нас нет.

— Я предвижу кой-какие проблемы, — призналась Косутич. — Боюсь, ребята несколько расслабились. Мы настроили их на постоянную угрозу, едва вошли в холмы. Прошло уже две недели, а никакие кранолта так и не появились. Одни только большие зубастые твари. Чтобы заставить ребят серьезно отнестись к новому предупреждению, понадобится что-то более весомое, чем слова лейтенанта.

Панэ кивнул.

— Учтите это, — приказал он лейтенантам. — Вбейте в голову каждому. Убедитесь, что каждый по крайней мере осознал вероятность нападения. Все должны постоянно быть настороже. Они ведь не зеленые новички, правда? Так напомните им об этом.

Джулиан прислонился к рюкзаку и вслушался в тишину над спящим лагерем. Обычно сразу после заката облака ненадолго расходились. Сегодняшний вечер не стал исключением. Меньший спутник Мардука Шарма залил пространство слабым красноватым светом. Не слишком ярким, хотя и достаточным для встроенных в шлем приборов ночного видения. Правда, их Джулиан отключил. Сегодня джунгли казались мирными, меж деревьев едва угадывалось легкое движение. Даже рев и рычание, привычные в ночи, звучали еле слышно.