Сейчас это был ветеран. К тому же вместо команды из четырех человек в него набилось сорок гурков плюс Стэн и Килгур. Было тесновато. Зато весело и шумно.
Перед тем как нажать кнопку подачи аварийного сигнала, Стэн определил координаты нескольких имперских спутников, поставленных на дальних подступах к пульсару для обеспечения полной безопасности — чтобы они засекли пульсацию драйва любого корабля, который осмелится подойти слишком близко к району переговоров на самом высшем уровне.
Стэн знал, что эти же спутники отслеживают тугой лазерный пучок из прайм-уорлдского дворца, готовые передать срочное сообщение оттуда Императору, невзирая на помехи, создаваемые пульсаром. Капитан надеялся, что, внимательно отслеживая эфир, связисты на спутнике поймают и сигнал бедствия с «Монтебелло».
Краем уха Стэн слышал, как Алекс травит очередную байку скучающим гуркам. Особых занятий у него не было, и мало-помалу он заинтересовывался болтовней Алекса все больше и наконец стал слушать внимательно.
Алекс говорил:
— Мой предок, надо вам знать, был человек особенный. Звали его Алекс Селкирк Килгур. И вот, значит, вдруг занадобилась этому Селкирку справка от врача, чтоб ему позволили и дальше летать по торговым делам. Ну, приходит он, значит, к доктору, а тот ему говорит:
— Э‑э, да у вас, приятель, кой‑каких частей тела не хватает.
Мой предок отвечает:
— Верно.
— А чего ж вы трансплантанты себе не поставили? Это ведь так просто!
— Понимаете, — объясняет Селкирк, — не было никакой возможности. До недавних пор я, видите ли, пиратствовал.
Доктор закивал — резонно, дескать, Селкирк говорит. И осматривает того дальше. Закончил и говорит:
— Да вы, приятель, здоровее здорового. Вот одно только — кое‑чего у вас не хватает.
Тут Селкирк ему и объясняет:
— Ноги у меня нет. Деревяшка вместо нее. Ногу отхватило люком, когда брал на абордаж яхту одного богатея.
Доктор слушает, уши развесил.
— Видите крюк вместо руки? Срезало руку лазерной пушкой.
— А с глазом что случилось, почему нету?
Селкирк ему и отвечает:
— Да чайка на него капнула.