Дернулся маг — но герольд кладёт руку ему на плечо.

— Он вправе этого требовать.

— Да… — хрипит топоровладелец. — Я беру свои слова назад.

— Повтори! И — громко!

— Я был неправ, высказывая необоснованные подозрения в адрес почтенной Инмы Ману.

— И? — вкрадчиво интересуется Эспин, не ослабляя, однако, нажима. Там уже не струйка по шее сползает…

— Она — честная и порядочная женщина!

— Готов ли ты загладить причинённый ущерб?

— Да! И всеми доступными способами!

— Я удовлетворен! — отводит оружие в сторону барон. — Поединок окончен — обидчик признал свою неправоту!

— Да, — кивает герольд. — Я подтверждаю, что всё, что здесь произошло — исполнено в соответствии с правилами и обычаями судного поединка! Если тут есть кто-либо, готовый оспорить мои слова — пусть выйдет вперёд!

"Выходи-ка, Билли, чтоб тебя убили…" — на средневековый лад.

Слышал ли местный народ эту старую английскую песенку или нет — но никто вперёд так и не сунулся.

— Поединок окончен! — поднимает руку оратор. — Опустить флаги!

Всё, насколько я понимаю, теперь уже ничего из сказанного оспорить нельзя.

— А ты интересный человек! — барон протягивает мне флягу. — Глотни — этому вину почти пятьдесят лет!

Сразу же после завершения поединка, меня отыскал один из оруженосцев победителя. Почтительно поклонился и попросил проследовать за ним.

Лагерь встретил меня предотъездной суматохой. Снимали и сворачивали шатры, седлали верховых лошадей и запрягали сильно похожих на наших першеронов коняшек в тяжелую вычурную карету.

— Садись! — указывает мне рукой барон.