1

На подъезде к столице народ в отряде притих. Из всей компании в Этерне бывал только учитель Симс, да и то в далекие времена молодости. О ней в провинции ходили разные сплетни и слухи, описывались невероятные богатства и мощь города, окруженного высокой крепостной стеной, а также красота и удобство улиц, изящество домов, и, конечно, всенепременно превозносился королевский дворец — Амалер, целый комплекс сооружений с домами, каналами, парками, дорогами и даже собственным зверинцем. Туда, кстати, мог свободно зайти любой житель столицы — это вполне допускалось правилами. Ибо посмотреть там всегда было на что…

Жителям окраин такие разговоры казались небылицами, а жизнь столицы — непохожей на простое провинциальное существование, к которому они привыкли. И поэтому молодежь в отряде — Керк, Ларс, Дана — заметно волновались. Это чувство даже передалось мастеру Симсу, вояка приосанился, подкрутил усы, поправил меч, хоть сейчас готов на военный парад на дворцовой площади Кармел — главной площади всего королевства.

Дана заметила, что из всего отряда только Лекс проявил полное безразличие к Этерне. "Странно, он ведь тоже впервые тут", — подумалось девушке.

— Тебе не любопытно? — задала она Лексу вопрос.

— Отнюдь. Всегда интересно посмотреть что-нибудь новенькое. Просто я не очень люблю столичные города. Не переношу большого скопления людей.

— Тоже мне, сельский труженик, — фыркнула, смеясь, девушка. — А мне вот нравится город, терпеть не могу деревню!

Магичка энергично послала лошадь вперед, и, поравнявшись с Керком, начала что-то бурно обсуждать.

"Чем ближе мы подъезжаем к столице, тем отчетливее видны признаки главного города королевства — дороги шире, постоялых дворов много больше, то и дело встречаются путники, спешат вестовые. И мы уже миновали две заставы…" — мое скептическое настроение никак не помешало мне отметить все эти детали.

Этерна не вызывала у меня ни восторга, ни паники — очередное перемещение в пространстве. Ну, король… ну, дворец — что я, ничего подобного раньше не видел? Впрочем, королей я, честно говоря, не удосужился до этого времени встретить, это стоит признать. Но рассчитывать на торжественный прием у его величества не приходится. Вряд ли мы по приезду будет представлены во дворце, а уж тем более — непосредственно королю! Вот не верю я в подобные сказки. Это пусть Керк мечтает — у него, хоть теоретически, шансы на это имеются, а уж кому-кому, но мне, перспектива знакомства с королем Дайном Геором кажется крайне маловероятной.

Хотя, признаться, и в моей жизни встречались всякие шишки, мнившие себя чуть ли не вершителями земных судеб. Особенно понагляделся я на таких деятелей во времена перестройки — вот уж когда расплодилось в стране "величеств" и особ "королевской крови". Вспоминать противно.