В карету граф садился в прескверном расположении духа. Почувствовав это, его спутники тактично молчали, никак не комментируя произошедшее.

Подъехав к зданию Канцелярии, карета остановилась у парадного крыльца, и, похлопывая перчатками по руке, его светлость выбрался на улицу.

— Позволено ли мне будет говорить, Ваша Светлость? — нарушил молчание телохранитель-рукопашник.

— Не сейчас, Артиз… — покачал головою граф. — Мне надо подумать…

— Возможно, это чем-то поможет вам, Ваша Светлость.

Дел удивлённо поднял взгляд на телохранителя.

Молчаливый здоровяк Артиз Харц вообще открывал рот крайне редко. А уж чтобы обратиться к хозяину напрямую… такие случаи происходили и вовсе… да почти никогда!

— Слушаю тебя. Только побыстрее, мне ещё к министру двора сегодня надо попасть.

— Да, Ваша Светлость, я постараюсь быть кратким. Как вы знаете, мы с Баленом всегда стараемся изучать тех людей, с которыми предстоит встречаться Вашей Светлости.

Глава Канцелярии кивнул — он сам установил подобный порядок. Перед тем, как лично пообщаться с кем-либо, он всегда старался изучить этого человека и требовал того же и от всех своих подчинённых, не исключая, разумеется, и личных охранников. Бален Лерт — его маг-телохранитель, даже получил специальное дозволение на проверку всех государственных архивов. Что было вполне оправдано — именно маг, пользуясь своими талантами, способен очень быстро раскопать там нужные сведения.

— Разумеется, я же сам этого от всех и требую.

— Так вот… мы внимательно прочли все сведения об этом человеке. Ну… об этом кузнеце…

— Да понял я! Дальше-то что?

— Всё то время, пока вы с ним говорили, я ждал — когда же он ударит? Не я один — у Балена тоже кое-что было наготове…

— Ну, он не дурак — уже по вашему виду можно понять, чем может закончиться такая попытка.

Здоровяк покачал головой, не соглашаясь с хозяином.

— Он — не трус. Человек, который одолел церкана в рукопашном бою, вполне смог бы биться со мною на равных. Этого зверя нельзя победить с помощью магии — его рычание развеивает чары! Только глаза в глаза и клинок против когтей!

— Я и не говорил, что он чего-то испугался, — пожал плечами граф. — Просто разумно прикинул все варианты — и не двинулся с места. Один против троих… шансов мало.

— При освобождении семьи Фидо соотношение было ещё хуже — но он не отступил.