И вот чуткое ухо уловило спешный, но легкий шаг Ратибора. Зверовщик остановил коня и стал ждать, когда юноша его догонит. Вскоре его силуэт мелькнул среди деревьев. Ратибор заметил, что его ждут, вынырнул из-за густого куста, чтобы полностью показаться, и отрицательно покачал головой. Эдали кивнул: погони не наблюдалось. Жестом подозвал помощника и прошептал:

— Веди к югу, я должен кое-что проверить. Не беспокойся, буду рядом.

Ратибор перехватил коня под уздцы и уверенно зашагал вперед. Зверовщик медлил. Проверил, как выходит из ножен меч, но не двигался с места.

Вскоре он остался один.

— Выходи, поговорим, — произнес он уверенно, — запах цветочного меда в этом лесу столь чужероден, что ошибиться невозможно.

— Обернись, — голос был женский и мягкий, словно легкий шепоток реки.

Эдали резко обернулся, рука непроизвольно легла на рукоять меча. Впрочем, тут же опустилась: в пятидесяти шагах у старой сосны стояла девушка. Смуглая, с большими, чуть раскосыми глазами. Стройная, как лань, и гибкая, как мангуст. Одета в походную одежду с множеством ремешков и в высокие мокасины из оленьей кожи. Через плечо у нее был перекинут дорожный мешок. Незнакомка скинула его на землю и, распустив ремни куртки, обнажила правую руку, которая от кисти до плеча была покрыта красочными татуировками.

— Узнаешь? — певуче проговорила она.

— Элуран, — произнес Арлазар. — Приветствую.

— Приветствую, зверовщик. Твой тотем?

Арлазар поднял руку, рассматривая пальцы.

— Я чистый. Добровольный отказ.

Девушка удивленно вскинула брови.

— Мое имя ты знаешь. Скажешь теперь свое?

— Амарис.

— Прекрасный рассвет, — Арлазар улыбнулся. — Имя тебе подходит, элуран.

Арлазар сделал шаг вперед. Пока они перебрасывались словами, как дети «горячей картошкой», зверовщика не покидало ощущение, что девушка сильно нервничает или чем-то напугана: напряженные, готовые дать стрекача ноги, бегающий по окрестностям цепкий взгляд.

— Давно я не видел своего сородича. Да еще столь прелестного. Полагаю, ты давно следишь за нами?

— Не за вами, за ним, — Амарис проигнорировала комплимент и склонила голову к югу.

— Вот как? — эдали заулыбался во все зубы. — Можно узнать — зачем?