Впереди Черных Щитов стояли две королевские тени, внимательно наблюдая, как разбредшееся стадо начало медленно сбиваться в кучу, чтобы пройти по более привлекательному, но довольно узкому для них участку земли.

Воины Черных Щитов с ужасом смотрели на приближение гигантов. Перед тем, как Ликир оставил их прикрывать отход армии, он пообещал каждому выжившему в этом бою смертнику помилование. Вопрос о том, чтобы они до конца оставались в строю, не поднимался. Тонкие кожаные полоски рабских ошейников обеспечивали абсолютную лояльность преступников. Если они выживут сегодня, то эти ошейники снимут. Ликир никогда не бросал своих слов на ветер. Вот только ни один из каторжан не верил, что они переживут этот день. Как не верил, наверное, и принц. Выжить в сражении с четырьмя сотнями огров? Это шутка? Пусть не все монстры – самцы, пусть много среди них было детей и дряхлых представителей этой странной расы, но даже маленький ребенок гигантов был способен сровнять с землей элитное подразделение королевской гвардии. Что говорить о них, вооруженных огромным щитами, но сверкающих голыми задницами? Насчет голых задниц мысль вовсе не была преувеличением. Их, конечно, обеспечили паршивеньким оружием, даже шлемы дали. Вот только никто не собирался расставаться с солдатской амуницией ради них. Бывшие преступники были одеты в лохмотья. Крайне грязные и с многочисленными прорехами. В глазах всего мира эти люди были ничем иным, кроме как ходячими трупами.

Но даже самому отъявленному бандиту и головорезу хотелось жить. Так сильно хотелось жить, что внутри каждого солдата поселилось тягучее болезненное отчаяние. Они не могли убежать. И если не будут сражаться – ошейники парализуют их, превращая в идеальную цель.

Мощный гул сотряс землю, распространяясь по округе. Первый огр, увидевший заслон из людей, применил перед собой единственное доступное его народу заклинание, используемое инстинктивно. Земля перед ним начала проминаться, образуя приличную яму, дно которой напоминало теперь крепчайший гранит. От резкого прессования грунт раскалился, обдавая жаром приготовившихся к бою солдат.

Две королевские тени почти синхронно взлетели в воздух, на огромной скорости приземляясь прямо перед замершим для использования нового заклинания гигантом. Это был результат воздействия одноразового артефакта. У теней в стандартной экипировке было по два комплекта таких. Зиргрин меньше всего ожидал в этой своей небольшой командировке столкнуться с ограми. Иначе припас бы чуть больше.

Чтобы применить свое заклинание повторно, огру требовалось некоторое время, чтобы насытить его энергией. Следующие позади него сородичи использовать гравитацию не торопились. Это заклинание действовало только в непосредственной близости от самого огра и вполне могло нанести вред их сородичам. Даже скудного ума этих монстров хватало на то, чтобы заботиться о безопасности своих родных. Именно родных, потому что стадо являлось крупной семьей.