Ренан же проследовал в королевские покои, где спокойно прошел мимо гвардейцев у двери.

Король Агмир выглядел не лучше своего сына. Красные глаза, множество морщин, добавившихся вместе с сединой за какие-то несколько дней. Из правителя, казалось, вытянули стержень. Он больше не казался той несгибаемой личностью, решений которой боялся даже Зиргрин.

— Заходи, Ренан. Я как раз хотел послать за тобой. Сразу после похорон будет церемония твоего признания наследником трона. Тебе стоит подготовиться к этому событию.

— Отец… Насчет этого. Я бы хотел отречься. Ты лучше меня знаешь, что Ликир хочет получить трон. И, в отличие от меня, он действительно подходит для этого. Что же до меня…

— Ренан, — в голосе Агмира вновь зазвучали стальные нотки. Рука короля сжала какой-то предмет, после чего все стены обволокло непроницаемым магическим барьером, отсекая кабинет от окружающего мира. — Послушай меня очень внимательно. Ликир жаждет трон. Но он никогда не должен его получить! Его поддерживает Гарадат! Ты знаешь, что происходит со страной, на троне которой оказывается кукла другого государства? Ликир не считает себя куклой? Я даже уверен, что мальчишка намерен воспользоваться помощью темных для своей коронации, после чего обрубить связи. Он просто не понимает, с чем связался. Уже в тот момент, когда его мать приняла самую первую помощь гарадатцев — их фракция увязла. Они на самом деле решили переиграть полудемона, не одну сотню лет правящего огромной империей? Шагар никогда не отпустит то, во что успел вонзить свои когти. Именно поэтому Ликир никогда не должен оказаться на троне! Иначе Керм станет жалкой колонией, из которой будет выкачивать все ресурсы Гарадат. О том же самом я хочу предупредить и тебя. В пику темным к нам лезет Арум. И поверь мне, сын, понятия «темный» и «светлый» – это просто слова. В реальности обе страны стоят друг друга. Нам нельзя прогибаться ни под одну из сторон, иначе это будет наш конец. Сейчас Керм сохраняет свою независимость только благодаря существованию Гильдии теней. Только убийцы-антимаги не дают разорвать нашу страну на части. Но если Ликир приведет за собой темных, куда они, по-твоему, сунут нос в первую очередь?

Ренан не ответил. Его отец говорил очевидные вещи, но раньше принцу просто не хотелось все это связывать между собой.

— Именно поэтому наследным принцем должен стать ты. Не думай много о том, что не подходишь для этой роли. Никто не рождается правителем. Тебе придется научиться этому. Твои действия в Рузмине показали, что ты не так уж безнадежен. Вначале мне сильно не понравилось твое решение вопроса с пиратами, но спустя три года я вынужден признать, что это была превосходная идея.