— Иди за мной. Нужно поговорить.

Иллит ничего не оставалось, кроме как послушно последовать за своим странным учителем.

– Откуда в тебе столько демонической энергии?

Вечно беззаботный Сергей сейчас выглядел непривычно серьезным. Тяжело вздохнув, девушка в который уже раз пересказала обо всем случившемся во дворце. Император не приказывал ей держать в тайне произошедшее, но провожавший ее дворцовый распорядитель настоятельно советовал никому не говорить, что именно она стала причиной изменений правителя Гарадата. Казалось, этот с виду обычный слуга имел совершенно особенный статус.

Тем не менее, его совет не мог касаться Сергея, так как он обязан был следить за ее состоянием и быть в курсе всего происходящего. Удивительно, но раньше он казался ей едва ли не вездесущим. А теперь чего-то не знал.

– Это плохо, – продолжал хмуриться Сергей, когда она закончила свой рассказ.

— Почему плохо? Это же решает столько проблем!

– И намертво привязывает тебя к Императору. Поверь, в этом нет ничего хорошего.

— Почему намертво?

— Ай, все равно уже поздно что-то менять, — Сергей отмахнулся, показывая, что разговор закончен.

Так и не получив от него никакого вразумительного ответа, девушка была вынуждена удалиться в выделенные ей покои.

А на утро Иллит спустилась с крепостной стены и направилась в сторону вставших лагерем гномов. Ей на встречу вышел Сугур. Гном был очень напряжен, следя за каждым движением девушки.

-- Каков ответ Императора? – не стал он ходить вокруг да около.

Иллит достала из рукава тяжелый медальон. Она не носила его на шее из-за громоздкости цепи, на которой тот висел.

– Присягу принимать поручено мне.

– А что с демонами? – Сугур был немного обеспокоен тем, что Император не пожелал встретиться с их представителем лично. Гномы были готовы отправить в Рух свою делегацию и никак не ожидали того решения, которое оказалось принято в итоге.

– Мне дали артефакт, с помощью которого можно нейтрализовать матку горных демонов. Вот только придется подобраться к ней максимально близко. Пока не представляю, как это сделать. Если позволите, я бы хотела попасть в ваше поселение и осмотреться.

– Поселение… – Сугур криво улыбнулся. – Мы будем рады приветствовать посланника Императора под нашими сводами.

Далее они обсудили различные нюансы, вроде свиты Иллит при визите в пещеры, а также договорились, что гномы примут подданство после того, как вопрос с демонами будет решен. Иллит не возражала, ведь изначально условие гномов было именно таким. Деваться им все равно было уже некуда – бывший клан стальной черепахи сейчас представлял собой очень жалкое зрелище. Их единственная надежда теперь была на помощь Гарадата.