Я вздохнул, представив реакцию герцога на мои слова. Начал издалека.

– Как здоровье Его Величества? Он ведь в столице?

– Его Величество здесь… и он в добром здравии…

«Ну, держись, Владин…»

– Господин герцог, я приношу свои извинения за то, что оторвал вас от важных дел, и прошу об одной услуге. Мне необходимо встретиться с королем. Причем сделать это надо немедленно. Желательно сегодня же.

Несколько секунд он смотрел на меня с таким подозрительным видом, словно хотел в чем-то уличить. Может, решил, будто я прибыл посредником от тех, кто похитил дочь короля?

– Что ты хотел сказать королю?

– Смею уверить, повод для встречи достаточно весомый. Но суть дела я хотел бы изложить самому королю. Если это возможно. Могу добавить только одно: зная, что Его Величество сейчас очень занят, я никогда бы не осмелился беспокоить его по пустякам.

– Я не могу просить короля о встрече, не объяснив ему причин такой поспешности.

– Скажите Его Величеству, что речь идет о Клане убийц и о маркизе Корхане… Моя информация поможет ему в борьбе с ними.

– Корхан разбит, – резко бросил герцог.

– Но смог уйти, – парировал я. – И в состоянии набрать новое войско. Лесное братство все еще в его подчинении.

– Значит, ты в курсе того, что произошло?

– Да, ребята просветили…

Владин внезапно встал и, сказав «подожди», вышел из комнаты. Через десять минут вернулся, сел обратно в кресло и отрывисто сказал:

– Я написал королю записку, тот будет извещен немедленно. Он примет тебя, но помни – с ним придется быть предельно откровенным.

Это прозвучало и как согласие, и как угроза.

– Дочь короля похищена, ты знаешь об этом?

– Да.

– И о сражении тоже?