Абта – маленький хутор, перевалочная база боевиков и военных. Здесь редко бывали стычки – место неудобное. Караван спокойно миновал его и вытянул машины в нитку на трассе, подходя к лесу. И в этот момент из засады ударили боевики. Их было так много и так хорошо организовано нападение, что практически сразу были снесены машины головного дозора и два грузовика, шедшие сзади. Едва отгремели взрывы, по «вертушкам» врезали ПЗРК. Одна вспыхнула ярким огнем, вторая отвалила в сторону, получив ракету в хвост.

Летчики отчаянно боролись, спасая машину, но дотянули только до кургана, а потом прыгнули. Вертолет вошел носом в склон и исчез в огне.

А караван расстреливали с двух сторон. Гранатометы, пулеметы, подствольники, автоматы…

Судя по всему, боевиков было не меньше ста. Они сумели пожечь семь машин и три бронетранспортера охраны, прежде чем армейцы пришли в себя и открыли ответный огонь. Но бой был неравным – боевики работали с закрытых позиций с короткой дистанции – 50-70 метров, используя огромное количество гранатометов и огнеметов.

Караван запросил помощи, и с форпостов рванула сначала одна, а затем и вторая маневренные группы. Но не успели они покинуть двухкилометровую зону у форпоста, как по ним заработали гранатометы и АГСы. А вылетевшей к месту боя четверке Ми-24 навстречу выпустили с земли несколько «стрел». Боевики непривычно долго держали караван, что свидетельствовало в пользу версии о чужих специалистах в рядах вольных бродяг.

И только когда с форпоста вышла усиленная маневренная группа, бандиты отошли, понеся небольшие потери.

Треск и звон от каравана пошел такой, что хоть уши закладывай. Дошло до президента, тот при телевизионщиках на повышенных тонах говорил с силовыми министрами. И опять на полуостров поехали комиссии – ведомственные, вневедомственные, смешанные… Опять после их заседаний пойдут ЦУ:[25] «Принять к исполнению…», «Обратить внимание…», «Провести инструкцию…»

– Что с Плоширом вышло? – спросил вдруг Дорич.

– А? Да так… странный разговор. Он, как получил сообщение о нападении, хотел послать туда мою роту. На помощь. Не знаю, с чего у него взыграло ретивое, может, повыделываться захотел…

Комиссар задумчиво потер подбородок, неотрывно глядя на рюмку.

– Не похоже на него… Далеко не дурак, соображает что к чему…

– Рота ему не подконтрольна, обращение не дозволено. Да еще по телефону, хоть и с защитой. Зачем тогда?

Дорич вздохнул, отодвинул рюмку таким жестом, что я понял – пить он больше не будет. Момент расслабления прошел, теперь работа.

– С караваном шел его младший брат. Командир пехотной роты. Он на пятом форпосте служит. Как донесли – брат ранен, вывезен на большую землю. Видимо, Плошир из-за него голову потерял…