В лучах восходящего солнца клубы пыли, висевшие над дорогой, выглядели несколько сюрреалистично. Нечто бесформенное, подвижное, постоянно растущее. Та же картина наблюдалась и на второй дороге. И на третьей, и на четвертой. Все дороги, идущие от границы в Зону, сейчас были в плотных завесах пыли, не опадавших ни на миг.

…Мы мчались по грунтовке, шедшей вдоль линии блокпостов. Мимо нас по одной из дорог шла нескончаемая колонна машин. А параллельно, по обочине, шла колонна танков.

Грохот был страшный, ревели моторы, скрипели гусеницы, визжали тормоза. Сквозь шумовую завесу с трудом проходили голоса офицеров и регулировщиков.

В небе барражировали истребители – охраняли колонны от вражеских самолетов. Чуть в стороне и выше на юг летели эскадрильи бомбардировщиков.

Я смотрел на армады техники с некоторой оторопью. Потому что впервые видел в реальности, что такое – начало войны. Самой настоящей, крупномасштабной, полноценной…

…За те пять дней, что прошли после операции в Ущелье, мы отдыхали всего полдня. Едва приехав на базу и отправив бойцов спать, засели за разбор полетов. Я выслушал Панова, Стармина и Норсена, задал пару вопросов и удовлетворенно кивнул – банду Самсона они «закрыли» грамотно, практически без потерь и лишней стрельбы. Потом коротко рассказал об Ущелье. А затем сменил тему.

– Теперь главное – вторжение.

И мы вшестером подготовили план действий по окончательной зачистке всего запада Зоны от бандитов и перспективе зачистки центра и востока.

– Работаем отсюда, поротно. Крупных банд на западе больше нет, так что настоящего сопротивления ожидать нельзя. Но внимание и осторожность – предельные. В первую очередь чистим Льдек, Ушкур, Желтые Пески. Как только там встают наши, переходим дальше. И главное – Прайда! Пока мы не уберем Ролку, сопротивление в Зоне будет продолжаться…

Утром следующего дня приехал Дорич. Выпив с дороги полбутылки пива, сел на диван и первым делом спросил:

– Как дела с подготовкой резерва?

Он имел в виду те три сотни бойцов, что больше месяца сидели в тренировочном лагере и готовились по нашей программе. Из них планировали набирать пополнение вместо убывших по ранению или смерти из батальона, а в перспективе формировать новое подразделение.

– Нормально. Практически завершили первоначальные курсы, проходят дополнительные дисциплины. Отказов и переводов нет, готовый материал для батальона.

– Отлично. Забирай их и включай в работу.

– Как? Уже?

– Да. Приказ о создании бригады тебе отдадут позже, а пока бери этих и действуй.

Как всегда, комиссар ставил в тупик вводными. Впрочем, я привык и был готов к подобным поворотам.