– Есть будешь?

– Вообще-то не мешало, – размышляя, сказал я. – Но, честно говоря, некогда.

– Суп почти готов. – Лена вышла из кухни и встала у зеркала. – Котлеты с картошкой, омлет… Все свежее.

– Ты меня искушаешь! Но не успею. Сегодня еще куча дел…

Я окинул ее внимательным взглядом. Посвежела, похорошела. Исчезла бледность, худоба. В глазах опять горел насмешливый огонек, на щеках играли ямочки. Только волосы, коротко остриженные, да едва заметная складочка между бровями остались от пережитого.

– Я и не знал, что ты умеешь готовить.

– Ты много чего не знаешь, – усмехнулась Лена и поправила челку. – Например, не знаешь, что у меня через неделю день рождения.

– Правда? Действительно, не знал. Ну, тогда у меня есть время подготовить подарок.

Я прошел в свою комнату, достал свежее белье, вывесил новую форму, подхватил полотенце и потопал в ванную.

«Чего это она о дне рождения? – размышлял я, намыливая голову. – Да еще за неделю до даты… К слову пришлось?.. Хорошо хоть выздоровела. Меньше проблем. Сейчас здоровье нам всем нужно. Ворота лучше проходить здоровыми. Хрен их знает, может, насморк способен опять забросить нас к черту на кулички…»

Горячая вода смывала грязь и приятно расслабляла мышцы. Тугие струи были по спине, по груди, сбрасывая клочки мыльной пены под ноги. Выскочив из ванной, я быстро растерся полотенцем, вытер голову и достал помазок. Намыливая подбородок и скулы, смотрел на свое отражение.

«…Твой-то день рождения только через три с половиной месяца. Стукнет тебе, дорогой полковник, двадцать семь. Хотя… это если учитывать годы, проведенные в других мирах. А если нет? Если мои старые догадки верны и время здесь и там, дома, течет не одинаково? Или нет?..»

На двадцать семь я никак не тянул. От силы двадцать два. Что-то подпортили Ворота в моем организме, словно заморозили внешность, оставив лицо в одном возрасте. То-то при встречах высокие чины так удивленно округляют глаза. Мой вид их приводит в смущение. Оборотень – и такой молодой?!

Я уже застегивал ремень на брюках, когда запиликал спутниковый телефон в разгрузке.

– Артур?

– Слушаю, Радован.

– Ты где?

– В Мегаре. Что произошло?

– Да ничего особого. В Агдино, почти в центре города, взлетели на воздух старые склады на железнодорожной станции.

– Черт!