– Пошли!

Студенты побежали. Оксанка, Ленка, последний Денис. Молоток парень, прикрывает.

– Вниз, в подвал. Вторая дверь направо. Она в нише. Переходите все сразу. Ясно?

– А ты? – спросила Лена.

– Придержу погоню и следом.

Этот гад все-таки уцелел. Выдал длинную очередь, стараясь попасть в проход. К счастью, пули прошли высоко. Лена вжала голову в плечи, бросила на меня испуганный взгляд и раскрыла рот, собираясь что-то сказать.

– Бегом! – рявкнул я, спешно меняя магазин в автомате. – Денис, веди их.

Тот перехватил пистолет в левую руку, подхватил Оксанку под локоть и почти поволок ее за собой. Лена пошла за ними.

Противник бил короткими, но часто, не давая мне выйти обратно. Настырный гад! Решил прижать, не дать ответить. А хрен тебе!

Я повесил автомат на шею, подпрыгнул, поймал руками арматурину, висевшую на высоте двух метров, и подтянулся. Надо увести погоню подальше от подвала.

* * *

…Ворота они заметили сразу. Неяркое мерцание огоньков на косяке и холод, идущий из черной бездны, не дали ошибиться. Денис подошел первым, глянул на девчонок. Те стояли в трех шагах от старой, обшарпанной двери, прикипев к ней взглядами.

– Мамочка! Они!

– Оксана, быстрее. Лена…

Откуда-то сверху разом ударили две автоматные очереди, потом бухнул взрыв. Заложило уши.

Девчонки сами не сообразили, как оказались вплотную к двери. Денис подхватил их под локти и впихнул в Ворота, в последний миг бросив пистолет в сторону.

Ледяной холод, сбивая дыхание, ударил по лицу. Звездная пляска закружила голову, глаза не видели ничего, кроме мелькающей круговерти. Сердца замерли в томительном ожидании: «Ну?!»

А потом все кончилось. Их вдруг бросило вперед, холод разом исчез, и звезды, сверкнув напоследок, улетели прочь.

Они стояли в полумраке какого-то коридора. Впереди раскрытые двустворчатые двери, позади… Такие же двери, но закрытые на висячий замок.

Никто не мог произнести ни слова. Глядя по сторонам и успокаивая дыхание, студенты соображали, где они, и боялись сделать хоть шаг. Лена первой увидела висящий на противоположной стене коридора прямоугольник доски объявлений. Глаза различили буквы на большом листе ватмана. «Поздравляем с защитой диплома!» Ниже шли фамилии, названия групп.