– Ничего. Пожалеет. Когда узнает, что ее едва не оторвали самые настоящие инопланетяне.

– Ну да! Тогда точно оторвет.

Глядя на испуганную физиономию Толика, мы не могли сдержать улыбок. Жены тот боялся больше, чем неведомых пришельцев.

…По старой договоренности парни женам ничего не говорили. Ни о Воротах, ни о Периметре, ни о походах в иные миры. Выезды в Рязань объясняли халтурой, позволяющей неплохо заработать. Не хотели тревожить чуткие женские души небылицами. Прекрасные половины могли не так понять. А еще хуже – понять так. Тогда проблем не оберешься…

– Ладно, поржали – хорош, – подвел итог Сергей. – А теперь давайте о деле. Нам нужен язык. И надо уничтожить группу. Остальное – потом.

Действительно, дальше заглядывать бессмысленно. Потому как мы, те, кто прошел, с позволения сказать, огонь, воду и медные трубы, кто всегда до последней запятой расписывал планы очередной акции и привык учитывать все нюансы, сейчас были в роли слепых котят.

Потому как столкнулись с неведомым. С иной цивилизацией. Огромной, мощной, опасной. Одно дело – уничтожить небольшую группу, другое дело – воевать с гигантской империей. Немыслимо!

Так что мы решили ограничиться малым. Получить информацию и с ее помощью попробовать найти путь для выхода из тупика. Другой надежды не было.

– Итак, первое – обнаружение группы. Второе – сам захват. – Сергей с легким хлопком опустил правую ладонь на левую. – Начнем с обнаружения…

* * *

Как и обещал гидрометцентр, погода испортилась. Причем довольно внезапно. За ночь температура упала с двадцати пяти до восемнадцати градусов, небо заволокли черные тучи, и зарядил сплошной обложной дождь. Синоптики говорили, что такая гадость будет весь следующий день и ночь. А потом вроде опять потеплеет.

Нам такая погода была на руку. В слякотную мерзопакость всегда легче работать, чем при ясной погоде. Впрочем, сработаем при любой погоде, лишь бы с положительным результатом. Лишь бы успешно…

Он позвонил в дверь, как и обещал, в семнадцать ноль-ноль, соблюдая абсолютную точность. Спокойно поздоровался, прошел в комнату и сел в кресло. Посмотрел по сторонам и спросил:

– Так что, Артур, вы приняли решение?

Неуверенность, некоторая растерянность, опасение, вполне обоснованное, интерес, стремление узнать заранее как можно больше – все это надо было отобразить на лице, показать не явно, а вскользь, маскируя под маской такого же, как и у него, спокойствия и невозмутимости.

Я и показал. Насколько это в моих силах. Все-таки не актер, сыграть, чтобы незабвенный мастер воскликнул «Верю!», не могу.