– Впереди! – крикнул Невед.

Он скакал впереди и первым разглядел надороге столб пыли. Кто-то пер нам навстречу.

– Вижу.

Я вытащил из колчана лук и перевесил из-за спины колчан. Вытащил наполовину стрелу, машинально провел руками по оперению.

Наш арсенал холодного оружия пополнялся практически после каждой стычки. Мы отбирали лучшие образцы, придирчиво сравнивали с предыдущими и негодное оставляли.

Так у нас появились кривые мечи – по сути, те же сабли, только чуть потяжелее и с елманью.[4] Кроме них – длинные кинжалы, чеканы, метательные ножи. В одной из схваток я подобрал приличный составной лук. Полутораметровый, усиленный сухожилиями, с костяными накладками. Дорогая вещь. А владел им некий торгаш, промышлявший, кроме мехов и шкур, торговлей людьми.

Внушительный арсенал. В умелых руках способен натворить много дел.

Невед на наши трофеи поглядывал с завистью. Себе он взял только хорошей работы кинжал. Но пускать его в дело не мог. Не представлялось случая. После третьей или четвертой схватки он заявил:

– Вернемся, научите меня обращаться с этими игрушками.

– Зачем?

– На всякий случай.

– Не вопрос. – Я скрыл усмешку и покосился на Антона. Тот скалил зубы. Еще один желающий!.. Который по счету…

В этот раз тревога была ложной. Небольшой обоз местных крестьян. Возвращались из леса с вырубки. Ну и хорошо…

Чем дальше мы ехали, тем более конкретной становилась конечная цель пути. Вариант с варварами понемногу отпадал. Захваченные ими земли лежали западнее аномальной области. До них было около трехсот километров. А вот владения загадочных гарпий как раз неподалеку. Так что они, видимо, и есть неведомые пришельцы. Или те, кто маскируется под них…

Антон, правда, возражал:

– Я бы не отбрасывал так категорично варваров. Да, далековато. Неудобно. Но это вполне может быть какой-то хитрый ход. Для расширения захваченных земель. Пришельцам нужны территории. Вот они и наняли варваров. А сами идут за ними.

– Может быть. Но в том районе ни разу не зафиксировано выходов в эфир. Думаешь, группа пришельцев не выходит на связь с базой?

Антон пожал плечами:

– Трудно сказать. Режим молчания?