– На хрена? – прохрипел я.

– Как это – на хрена? Весь наш мир балансирует над бездной! А я точка равновесия. Это всё ради полковника Коннорса, ты не думай. Великий человек, полковник Фрэнсис Коннорс!.. Он же, мать его, гений. Такие рождаются раз в тысячу лет и переворачивают весь наш грёбаный мир вверх ногами. Он поэт и воин в классическом смысле этих сраных слов. Знаешь, Алекс… Иногда приветствуешь его, а он проходит мимо, даже не замечая тебя. А иногда он может просто взять и спросить тебя: а ты знаешь, Джереми, что главное в жизни? И если ты сможешь что-то сказать в такие моменты, то ты силён – сильнее обычных людишек. Просто, видишь ли, Алекс… В такие моменты ты проваливаешься куда-то, не в силах выговорить ни слова!.. Короче, я маленький человек, а он велик, и мне по-хорошему надо бы обрядиться в рубище и попытаться понять его гений, но я вынужден гонять всякую шелупонь в этой сраной Гоморре. Чёрт! Извини, Алекс, мне просто не хватает слов… Иначе я бы тебе рассказал, к примеру, как он хотел меня убить.

– Почему он хотел тебя убить, Иеремия? – произнёс я, чтобы ещё немного потянуть время, чтобы сделать пару лишних шагов. Ведь чем больше шагов я сейчас сделаю, тем больше сил смогу вернуть себе для боя…

– Ну, я хотел познакомить его со своими друзьями – мистером Чих-Пых, братьями Дрюкалз и Плюшевым Слоником, – безмятежно ответил Ди-Джей. – А полковник Коннорс сказал: «Выкинешь такое ещё раз – я тебя пристрелю». И знаешь, что самое охренительное, Алекс? Когда он это говорил, то не шутил. Ты понимаешь, Алекс? Он же не шутил! Полковник Коннорс – это ведь не какие-то там штабные крысы, которые накосячат и в кусты. Шакалы – одно слово. Даже за свои поступки духу не хватает ответить, а ведь за многие по-хорошему и по-честному надо пускать себе пулю в лоб. Вот ты можешь себе пустить пулю в лоб из-за ошибки? А я могу? А ни ты, ни я того не знаем, потому что не пробовали. А вот полковник Коннорс – он может. Он всё может! Он-то за свои ошибки сполна заплатил. А ты, Алекс? Ты готов заплатить за свои ошибки?

И Хьюз рванул ко мне.

Я увернулся от колющего удара сверху, отбил руку Ди-Джея в сторону и ударил его в грудь. Хьюз заблокировал тычок, а затем скрестил свой нож с моим, пытаясь вывернуть оружие из моей руки… А затем неожиданно перехватил мою руку и отшвырнул меня в сторону – сила у Ди-Джея была просто нечеловеческая.

Я перекувыркнулся, вскочил на ноги и встретил Хьюза пинком в колено. Тот увернулся, крутанулся на месте и попытался ткнуть ножом в живот.

Отшиб его нож своим, но Ди-Джей тут же попытался рубануть меня по шее. Вновь отбил ка-баром его клинок и едва не пропустил ещё один тычок, когда Хьюз вновь крутанулся и нанёс такой же удар, – одного и того же приёма подряд я не ожидал.