– Рей, ещё снаряд по первому.

– Есть.

Вдалеке громыхнул выстрел самой крупнокалиберной в истории винтовки, и чудовищный взрыв прогремел совсем рядом с телом поверженного монстра. В воздухе мелькнуло оторванное взрывной волной золотистое лезвие, пару раз крутанувшееся в воздухе и вонзившееся в землю.

– Ещё.

Второй взрыв подбросил останки Израфиила-2 в воздух, оторвав ноги.

– Чёрт, да он что, заколдованный что ли? – ругнулся я. – Ещё выстрел, Рей!

– Отставить!!! – прорезался в эфире панический вопль Рицко. – Не трожьте ядро, вандалы!!! Просто вырежьте его из останков и отложите в сторону! НЕ РАЗРУШАЙТЕ ЕГО!

– Аска, займись, – коротко мотнул головой я, усаживаясь в Еве на землю. Неожиданно накатила дикая усталость и сонливость – захотелось просто лечь, закрыть глаза и уснуть…

– А чего это я? – как только всё самое страшное оказалось позади, рыжая моментально решила продемонстрировать свой непростой характер.

– Потому что у тебя энергии ещё минуты на две работы, а Ноль-первая отключится секунд через тридцать.

– И потому что это – приказ, – вклинилась в радиопереговоры Мисато.

– У меня ножей не осталось, – пожаловалась Аска. – А руками…

Я раскрыл правый наплечный пилон, достал нож и легонько швырнул его к ногам Ноль-второго так, чтобы ни в коем случае не попасть в Еву.

– Держи. Подарок.

– Лучше бы цветы или конфеты подарил, солдафон… – проворчала Лэнгли, но как-то дежурно, что ли… По-доброму даже.

– Чёрт, ребята, вы просто молодцы! – продолжала Мисато. – Синдзи, извини, что я сразу тебе не…

– Пустое, командир, – устало ответил я, поудобнее вытягиваясь в пилотском ложементе. – Кто же знал…

– Всё равно стоило прислушаться к твоим ощущениям – они у тебя очень полезные.

– Согласен…

Восходящее солнце выглянуло из-за гряды высоких холмов, озарив ущелье Хаконэ своим ярким и тёплым светом. В воздухе раздавалось многоголосое гудение винтов и реактивным двигателей самолётов и вертолётов. Где-то вдалеке по дорогам грохотали гусеницы вездеходов и шуршали колёса машин, мчащихся к месту, где очередной Ангел, единый в двух лицах, был повержен силами специального института НЕРВ.