Драшер кивнул.

— Вы гуляете в одиночестве, — сказал он, — не боитесь?

— Чего? — удивился мужчина.

— Медведей.

— А, я их иногда встречаю. Они не тронут, если ты сам не полезешь. Я уверен, что вы, в силу специальности и сами это знаете. Вы тоже, похоже, не боитесь гулять здесь одни.

— Да, вы правы, — согласился Драшер. — Я знаю, что делать, если вдруг наткнусь на медведя. Просто спросил. Тут недавно нашли погибших людей. Медведи задрали.

— Правда? — спросил человек. — Я не слышал.

— Да, совсем недавно.

— Что ж, спасибо за предупреждение. Буду держать ухо востро. Знаете, кстати, как-то летом… наверное, четыре года… или пять лет назад… я вот так же сел порисовать. Вы меня похвалили, но вообще-то я очень медлителен. Могу часами сидеть, прежде чем получится что-то хоть сколько-то годное. И вот я сидел часа три, увлекся, а потом поднял голову, и — Трон побери! — прямо передо мной сидел серый королевский медведь! Прямо как вы сейчас. Такая громадина! И я тогда просто продолжил рисовать. Знаете, старался резких движений не делать. И он посидел еще немножко, потом хрюкнул и ушел в лес. Вот такая история.

— Вы… Вы давно тут сидите? — спросил Драшер.

Человек прищурился и посмотрел на солнце.

— Когда вы поздоровались, торчал здесь уже около двух часов.

Драшер замялся. Он только собирался задать вопрос, как вдруг услышал, что кто-то зовет его из леса.

— Похоже, меня ищут, — сказал магос.

Человек закрыл альбом, поднялся на ноги и, вслушиваясь в доносящийся голос, протянул руку:

— Что ж, было приятно с вами познакомиться, магос… Драшер, правильно?

— Валентин, — представился Драшер, пожимая протянутую руку.

— А я — Эсик, — ответил незнакомец. — Смотрите под ноги и берегитесь медведей, ладно?

Магос вскарабкался вверх по склону и увидел Нейла, спускавшегося ему навстречу. Наемник выглядел раздраженным. Он сжимал в руках большую матово-черную лазерную винтовку.