Только очень обеспеченные люди могли себе позволить передвижение автотранспортом. Машина, окромя бензина (и самого по себе достаточно недешёвого), требовала ещё и масла, запчастей и много чего ещё… Не всем по карману такая роскошь. А всевозможные банды мотоциклистов, столь когда-то популярные в различных боевиках, закончились, практически и не начавшись. Ибо, как внезапно выяснилось, цель из себя этот мотоциклист представлял достаточно неплохую. Это, положим, из пистолета в него трудно попасть… Выстрел же из дробовика сразу ставил жирную свинцовую точку на карьере незадачливого байкера. Что уж тут про автоматы и пулемёты говорить… А вот ответный огонь с ходу ничего, кроме бесполезного расхода боеприпасов, не давал.

Растянутый же поперёк дороги трос или обычная верёвка – тоже, как оказалось, весьма эффективное средство для уменьшения рядов мотонегодяев. Это грузовику на подобные хитрости начхать… Мотоциклист же – очень ранимая цель!

Так что больше пользовались лошадьми и телегами. С ними всё гораздо проще обстояло.

Особо большого товаропотока пока, к сожалению, не наблюдалось. Там, где была вода, ходили корабли. Вот они действительно грузились аж по причальную марку. Оттого их берегли и даже ухитрялись строить новые!

Нет, где-то, говорят, и машины делали…

Но мало ли кто и чего говорит?

А вот по таким дорогам больше передвигались по старинке – на гужевом транспорте. Этот пройдёт практически везде.

Так что и появившийся звук объяснялся просто – двигались повозки. Поскрипывали колёса, топали копытами лошади. А некоторое время спустя стал слышен и негромкий говор – это переговаривались промеж себя обозники.

Минута, другая… и в проёме между домов появился и сам обоз.

Не шибко большой – но и не слишком уж маленький! Десяток телег! Снарядить такой караван в одну харю не всякому торговцу средней руки под силу. На телегах виднелись плотно увязанные тюки с товаром, какие-то ящики, бочонки… словом, сборный груз. Да и лошади достаточно ухоженные, сытые. Сами телеги тоже выглядели вполне добротно. Не самый бедный дядя обоз снаряжал.

Да и люди, которые сидели на телегах, тоже не выглядели абсолютным сбродом. Одеты – да, как кому на душу легло. Но никакого рванья, одежда аккуратная, не какие-нибудь обноски. И вооружение – тоже вполне приличное.

Автоматы, карабины СКС, а на одной из повозок виднелся даже и пулемёт! Лёгкой добычей для загулявшей банды такой караван бы точно не оказался. Да и, к слову сказать, в караванщики тоже нанимались далеко не вчерашние хлебопашцы и скотники. Хватало тут народу всякого… иные так и сами в прошлом кое-чем промышляли… Впрочем, хозяина каравана это, как правило, не сильно волновало. Доказал преданность, проявил себя – свой. Похлопает по плечу хозяин каравана, мол, испытание прошёл – добро пожаловать в ватагу! А что уж там у тебя на сердце лежит… так я же не поп, чтобы в душу каждому заглядывать!