Одетая в темный плащ тень заслонила от меня колдуна. Асархаддон пристально изучал мертвое тело, заклинания сменяли друг друга с умопомрачительной быстротой. Труп подергивался, на грани сознания возник тонкий жалобный вой. Какой-то вампир сунулся было к князю, но легким движением кисти тот заставил потомка замолчать. Наконец он обернулся ко мне:

— Мне жаль, Максим. Мои слуги позволили твоему врагу умереть, и я не могу их винить: колдун оказался слишком хитер. Тем не менее, я не отказываюсь от своего обещания. Малик не настолько опытен, чтобы скрыться от меня. — Князь жестко ухмыльнулся. — Решай сейчас, и решай быстро. Я готов убить колдуна окончательной смертью, пока он не спрятался в мире мертвых. Либо я укажу место его возвращения, когда он воплотится обратно среди живых. Поторопись, времени немного.

Я растерялся, не зная, что ответить. Сбоку раздался голос Альберта:

— Надо кончить с колдуном. Вдруг он и в следующий раз уйдет, сука хитрый?

— Ну, нет, — прорычал с другой стороны Олег. — Пусть возвращается, я подожду!

Подожду? Как долго придется ждать?

— Когда он сможет вернуться?

Асархаддон игнорировал моих сородичей, но мне ответил сразу:

— Первая подходящая ночь наступит через три цикла.

Вот и ответ.

— Я не уверен, что кто-либо из нас троих проживет почти двести лет. Убей его.

Князь изучающе наклонил голову:

— Не пожалеешь? Или, быть может, согласишься пойти ко мне на службу? Даже если ты погибнешь, я не забуду о твоем долге. Малик умрет в муках.

— Нет, прародитель. — Я ответил сразу, не раздумывая. — Прости, но месть — слишком личное дело, его я не доверю никому.

— Что ж, ты выбрал.

Не оглядываясь, Марсельский Палач вышел из комнаты, следом за ним потянулась свита. Молчавший все время штурма Звенислав подошел поближе к мертвому телу колдуна, посмотрел, обернулся к нам. Олег рычал, ругался, что колдун слишком легко отделался — надо было соглашаться на предложение Асархаддона. Я уже и сам начал сомневаться, правильно ли поступил. Альберт, вытянувшись, лежал рядом, каменной неподвижностью он напоминал искусно выполненную художником-абстракционистом статую. Его глаза не отрывались от трупа.

В усадьбу я не поехал: предпочел остановиться в принадлежащем кицуне ресторане. В маленькой комнатке на втором этаже, удивлявшей посетителей скудостью обстановки. С какого-то момента понятие «уют» перестало иметь для меня значение, уступив место слову «безопасность», исчезла необходимость в красивой мебели, письменном столе с радующими глаз памятными безделушками, мягкими коврами и не менее мягкой постели. Идеальный метаморф, привыкший довольствоваться малым: вот кем я стал.