— Ты побежден, пожиратель падали!

Коты прижались к земле, глазами Тоэши рассматривая дом, и Киоши еще сильнее повысил голос:

— И теперь ты ничего не сможешь поделать с этим! Ты даже поймать меня не можешь, повелитель пыли!..

Коты втекли внутрь, шерсть на их загривках приподнялась, хвосты молотили по бокам. С тяжелым презрительным шипением сам Стервятник пошел вперед, небрежно перешагивая через разрушенную могилу. Он раскинул в стороны руки, и боевые заклинания приготовились к броску.

В этот момент Киоши рванулся в старую стену. Приложился тяжело, со всего размаха, понимая, что второго удара ему сделать не дадут. Кладка прогнулась, с гулом поддалась, и ряды кирпичей с треском вылетели наружу. Прижимая к груди ящик, юноша растворился в туче пыли.

Овилла мгновенно отпрыгнула к пролому, по дуге отбрасывая тяжелый многогранник в центр комнаты. Призрачные животные в замешательстве пригнулись. Один из них метнулся вслед беглецам, щуря серые глаза, но замер, склонившись над тускло поблескивающей среди мусора бомбой.

Недобро улыбаясь, на пороге убежища мертвого Ткача возник Тоэши-Набо. Колдовские звери обернулись на его силуэт, против воли поджимая хвосты.

Бомба защелкала, стремительно раскручиваясь…

Чудовищной силы взрыв настиг удирающих тоэхов, когда поляна и дом Слизня уже скрывались из виду. Обхватив демоницу свободной рукой, Киоши молнией перемещался по крепким ветвям массивных деревьев, как можно скорее уходя вглубь острова. Правое плечо, принявшее удар толстой кладки, саднило и постанывало, но даже по первым ощущениям юноша понимал, что кости уцелели.

Огненный столб со стоном взметнулся до низкого красного неба. Рухнули камни и обломки крыши. Будто снег, посыпался крупный пепел. Уже через минуту все стихло, Киоши мягко спрыгнул на землю и отбросил футляр Сконе.

Губы его устало изогнулись:

— Кажется, мы только одержали первую победу…

Но это прозвучало, как вопрос.

Эпизод IX. Выбор воина. Часть пятая

Эпизод IX. Выбор воина. Часть пятая

Смерть. Его собственная смерть…

Киоши никогда не задумывался, какой она станет.

Тысячи тысяч форм ее проплывали в голове, но исход был один. Ярко-красная воронка Ямы стремительно приближалась. Вот неровные стены, вот полыхающий в бездне огонь… Лица. Лица давно ушедших. Сотни и сотни миллионов канувших в вечность. Лишь суэджигари умирают без остатка, остальные отправляются в Яму.

Отец, там ли ты?..

— Что ты задумал дальше?