— Вот смотри, — он держал листик двумя пальцами. — Это карта нашей вселенной.

— Ну и? — пьяно пошатнувшись, Ден упер взгляд в листик.

— Это, — штурман взял со стола маркер и поставил в верхней части листа точку. — Место входа в гиперпространство. А это, — он поставил точку внизу листика, — Место выхода.

— Не дурак, понимаю, — с усмешкой ответил Ден.

— Так вот, чтобы пройти от точки входа до точки выхода через обычное пространство, нужны недели, а то и месяцы.

Словно демонстрируя сказанное, штурман медленно вел маркер от точки к точке.

— А если через гиперпространство, то ты делаешь так! — он взял листик и, аккуратно сложив его пополам, быстро проткнул маркером так, что маркер вошел в точку входа и вышел рядом с точкой выхода. — Вот в те секунды, когда корабль вошел в гипер и не вышел, он находится здесь, — штурман перевернул листик и медленно его раскрыл. Маркер, проткнувший лист бумаги и застрявший в отверстиях, находился с задней стороны листа.

— И что?

— А то, что это наша галактика! — штурман показал сторону листа, где были нарисованы точки, и быстро перевернул листик. — А что это?

Они тогда замолчали, но вскоре продолжили пьянку, забыв о скоротечном споре.

Но сейчас Ден его вспомнил, точнее он всегда вспоминал тот спор, когда предстоял прыжок через Врата. Хотя у него была еще одна причина не любить прыжки через гиперпространство или прыжки в варпе. Подобно листу бумаги с нарисованными на нем точками, любому пилоту нужно было как бы сопоставить на листке точки так, чтобы, если сложенный пополам листик проткнуть маркером, маркер вышел точно в точке выхода. Если же вычисления были не правильными, можно было здорово промахнуться. Причем число, в котором была допущена ошибка, хотя бы на восьмой цифре после запятой, грозило вывести корабль на расстояние в несколько световых лет от необходимой точки. И потом нужно было бы несколько недель подводить корабль к месту назначения или просчитывать новый прыжок. А если вообще не дружишь с математикой, тогда нечего было и пытаться. На втором курсе Ден как-то услышал историю, когда неумеха-пилот неправильно вычислил точку выхода и в результате ушел в гиперпространство и вышел всего в нескольких метрах от точки, с которой стартовал. Ден так же мало в это верил, потому что, чтобы так ошибиться, нужно быть полным идиотом. Хотя и здесь такие истории ходили. Только уже про неумеху, совершившего варп-прыжок.

— Три… Два… Один… Прыжок.

Ден сглотнул и закрыл глаза. Дикое ускорение вдавило его в кресло. Казалось, это продолжается целую вечность. Но вот камень, давивший на грудь, плечи, руки, ноги, пропал. Ден был в гиперпространстве. Хотя внешние сканеры выводили на монитор все те же звезды, не кажущиеся зловещими или иными. Ден успел досчитать до пяти и ждал вспышки, после которой он окажется в системе Грача. Но вспышки все не было. Ден похолодел — неужели накаркал? И тут вспышка ударила его по глазам.