И чем ближе Ден подходил к двери, тем больше в его душе появлялось сомнений, что он поступает верно. Тим уже должен был появиться. Сам Ден прошел гораздо больше, Тим уже должен был быть здесь, вот только его не было. Быть может, с ним что-то случилось?

Ден остановился и задумался — стоит ли продолжать путь или лучше подождать Тима здесь?

Решив все же идти на выручку, он сделал первый шаг, и тут дверь впереди открылась, и на ее пороге показался Тим.

— Тим! Все в порядке? Давай быстрее! Нужно убираться отсюда… — начал было Ден, но замолк, заметив, что Тим невероятно бледен, совершенно недвижим, да и вообще он выглядел не как живой человек, а как кукла. Словно в подтверждение Ден заметил, что Тим не моргает, совершенно. А еще стоит ровно, совершенно не так, как привык — Тим постоянно сутулился, и Ден всегда об этом знал. А тут вдруг распрямился…

— Подойди ко мне, — сказал Тим совершенно мертвым голосом, лишенным всяким эмоций. От этого голоса, интонации, могильного спокойствия или, скорее, безразличия у Дена побежали мурашки по спине.

— Тим?

— Ты должен подойти ко мне, — повторил бывший сокурсник.

— Тим, что с тобой? У нас нет времени! Пойдем!

Ден понял, что уговаривать бесполезно — с Тимом что-то не так. И это «не так» совершенно ему не нравилось.

Непроизвольно Ден отступил на шаг назад.

— Ты совершаешь ошибку! — заявил Тим, опять же, без всяких эмоций. Его голос не звучал угрожающе, не было в нем и тени сожаления, обиды, вообще ничего. Просто механический голос, который мог бы принадлежать какому-нибудь устаревшему искину, ведь новые модели пытаются подражать живым людям, выдавать хоть какие-то эмоции.

И тут Ден заметил, что над левым плечом Тима шевельнулось нечто, напоминающее трубку или шланг, который уходил в шею, а начинался где-то за спиной.

— Тим! Что у тебя на спине? Повернись! — приказал Ден.

— Ты совершаешь ошибку! — вновь повторил Тим и даже не пошевелился.

— Повернись сейчас же, или я открою огонь! — приказал Ден и в подтверждение своих слов вскинул лазерник.

Ничего не происходило всего несколько секунд, как вдруг вновь раздались те странные звуки, которые Ден слышал, когда общался с еще нормальным Тимом. А затем в проем двери хлынули странные твари.

Больше всего они напоминали некую помесь пауков и скорпионов — шесть длинных тонких лап, которыми они перебирали с неимоверной скоростью, как раз и создавали тот странный звук. Их продолговатые тела, украшенные красным, сверкающим рубином или чем-то очень на него похожим, заканчивались длинными, задранными вверх хвостами. Да и вообще, хвост крайне напоминал по форме ту самую трубку, которая впилась в шею Тима.