Он поднял голову, рассматривая небо, звезды, прятавшиеся за клубами дыма, и нараспев, как ему казалось, тихо, пропел:

— Горят над нами, горят… Помрачая рассудок…

И тут же пьяный голос, звучавший откуда-то из переулка, из кучи мусора, подхватил:

— Бриллиантовые дороги! В темное время суток…

Ден в мгновение протрезвел, бросившись в темное зево, заваленное хламом. Там, в ворохе бумаг и целлофановых пакетов он обнаружил заросшее и вонючее существо, лишь отдаленно похожее на человека.

Но не обращая внимание на смрад, Ден схватил пьяницу и поднял на ноги.

— Откуда ты знаешь эту песню?

— Так это… ИК… Ее пел… — постоянно икая, забормотал человек.

— Кто? Где?

— Леон! — выдавил наконец из себя алкаш. — Нам, старателям.

— Где?

Пьяница назвал систему.

— А ты кто?

— Я… ИК! Стратель! — гордо попытавшись ударить себя в грудь, ответил человек.

— А тут-то ты как оказался?

— На кнвой, с кторым мы шли… Напали, — собравшись с мыслями, ответил человек. — Долбанные корпораты и пираты! Долбанная «Эстрел»!

— Как звать тебя?

Мужик нахмурил лоб, словно силясь вспомнить собственное имя, и на это у него ушло немало времени.

— Тай!

Ден тут же вспомнил это имя — кажется, этот старатель шел в первой группе, разведывающей путь, и именно благодаря этому избежал ловушки, устроенной наемниками — его группа ушла в следующую систему, и назад их уже не пустили. А затем, когда все узнали, что конвой уничтожен, похоже, оставшиеся в живых старатели отправились в центральные миры. Где благополучно исчезли — денег-то на существование нет — наверняка продали корабли и спокойно спились. Как этот Тай, например.