– Вы действовали своим оружием очень умело, – промолвила Эгвейн. – Надеюсь, мы не обидели вас тем, что вмешались.

Седеющий человек, тот самый Руарк, сдавленно хмыкнул:

– Айз Седай, я рад всему… всему, что вы делаете. – Он был как будто не слишком уверен в собственных словах, но уже через миг приободрился. Улыбка сияла на его широком лице с квадратным подбородком, он был красив и еще вовсе не стар. – Мы сумели бы одолеть врагов, но вот троих Людей Тени… Они бы убили двоих-троих из нас, а то и всех разом, и не поручусь, что мы все-таки изловчились бы прикончить всех троих. Для молодых смерть – враг, с которым они готовы помериться силой. Для тех же из нас, кто постарше, она – старый друг, бывшая любовница, встречаться с которыми все-таки хочется пореже.

Речь воина как будто успокаивала Найнив, словно встреча с айильцем, не торопящимся в объятия смерти, вытравила из нее все напряжение.

– Мне, наверное, нужно поблагодарить вас, – сказала она ему, – поэтому примите мою благодарность. Я, признаюсь, удивлена и обрадована сегодняшней встречей с вами. Авиенда, вы предполагали, что найдете нас здесь? Но почему?

– Я за вами следила. – Айилка вовсе не чувствовала смущения. – Старалась узнать, как вы поступите дальше. Я видела, как вас захватили, но помочь вам не могла – была слишком далеко. Я ведь была уверена: стоит мне подобраться к вам ближе – и вы меня сразу заметите, поэтому я держалась шагов за сто от вас. Но когда поняла, что помочь себе вы уже не можете, отважиться на это в одиночку было слишком поздно.

– Знаю, ты сделала все, что могла, – тихо ответила Эгвейн. «Неужели она следовала за нами всего в ста шагах? Хвала Свету, разбойники ее не заметили!»

Авиенда решила, что Эгвейн просит ее продолжить рассказ.

– Я знала, где должен быть Корарн, а он знал, где были Даэль и Луайне, а они знали… – Она замедлила речь и взглянула на старшего воина, нахмурившись. – Среди пришедших я не надеялась встретить вождя клана, тем более моего собственного. Руарк, кто тогда во главе Таардад Айил?

Руарк пожал плечами, будто ответ на этот вопрос не имел никакого значения.

– Придет время, – проговорил он, – я умру, и вожди септов сменят один другого и постараются решить, на самом ли деле они желают отправиться в Руидин. Я бы не пришел сюда по доброй воле, но Эмис, и Бэйр, и Мелэйн, и Сеана погнали меня, точно горные барсы, преследующие дикого козла. Сны сказали: мне надо идти. Они не верили, что я хочу умереть в постели, больным, толстым стариком.

Авиенда засмеялась, будто услышала добрую шутку: