— Культисты? — сделал стойку Косадес.

— Не уверена. На них почти нет одежды, только набедренные повязкаи. Вряд ли у культистов такая униформа.

— Тогда может заложники или рабы? — предположил Сйорвар.

— Они не связаны, — ответила Ритлин.

— Странно, — протянул Кай. — Слушай, а это часом не рабы пепла?

Ритлин призадумалась, а я тем временем припомнил всё, что знал об этих странных существах. Рабы пепла встречались только на Вварденфелле, в районе Красной Горы и, очень редко, в эшленде. Издали выглядели почти точь в точь как данмеры: серая кожа, слегка вытянутые уши, короткие прилизанные пепельные волосы. Из одежды только набедренная повязка. Вблизи различие становилось более явным.

Во-первых, кожа пепельных рабов не просто серого цвета, а действительно покрыта тонким слоем чего-то напоминающего пепел. Алхимики называли эту субстанцию пепельной солью. Если эту соль смешать со скрибовым желе и разбавить чистой водой, то получалось зелье исцеляющее сильные формы моровых болезней, всех, кроме корпруса. Другим её свойством было усиление сопротивления организмов к воздействию магии. Любой магии! Самих пепельных рабов пепел на коже защищал от магии ещё лучше, отражая часть заклинаний обратно в колдующего.

Вторым отличием этих существ от данмеров были чёрные когти на руках. Прочностью не уступая стольным клинкам эти когти несли на себе те самые моровые болезни, от которых и исцеляли соли пепла.

Но рабы пепла крайне редко вступали в ближний бой. Не смотря на то, что они никогда не разговаривали с повстречавшимися им людьми или эльфами, а сразу нападали, они несомненно были разумны и предпочитали атаковать и защищаться с помощью магии. Заклинания молнии, цепной молнии и электросферы, служили им оружием, а «пятая преграда», ослабляющая любой физический урон — защитой от материального оружия. Магии они и так не боялись.

— Возможно, — наконец выдала Ритлин, — Но я не уверена.

— Ладно, тогда делаем так: Гилдан и Никторн под невидимостью прокрадываются в залу и осматриваются. — Косадес повернулся к нам с эльфийкой. — Если там есть ещё противник, то оцениваете ситуацию и возвращаетесь к нам с докладом. Не надо геройствовать и бросаться вдвоём на толпу врагов. Если же там никого нет, кроме этих двоих, то подкрадываетесь ближе и определяете их видовую принадлежность. А дальше в зависимости от того, кто перед вами. Если пепельные рабы, то уничтожайте. Маги, если они не готовы к внезапной атаке, проблем доставить не должны. Если же это и правда данмеры, то аккуратно оглушайте и вяжите — пленные нам пригодятся. Вопросы?