«Каролина» пронизывала космическое пространство, все дальше и дальше уходя от Земли. И в стороне от нее неотступно следовал неизвестный военный корабль. Не приближаясь и не удаляясь, как бы давая понять, что дичь все равно никуда не денется. Пытаться оторваться от него нереально. И этим они сразу раскроют свои намерения. И «Каролина» превратится в комфортабельную ловушку, где их захватить не так уж и сложно. Все это пронеслось в голове Лары в одно мгновение…

— Майя, похоже, у нас нет выбора. Если будем тянуть, то не известно, что они еще выкинут. Надо уходить в гиперпространство прямо сейчас. Технически это возможно, мы уже удалились на достаточное расстояние от Земли.

— Значит, обратной дороги нет?

— Для меня — да. А ты вполне сможешь вернуться. Говори всем, что я держала тебя в качестве заложника.

— Лара, о чем ты говоришь? Похоже, они знают намного больше, чем мы думаем. И ведь как-то они тебя обнаружили? Откуда они так быстро сообразили, что киллер и пилот-контрабандист Лара Крофт, которую для всех разнесло на куски взрывом мины, неожиданно воскресла и превратилась в бизнес-леди Елену Крюгер? Ведь в космопорту нас ждали. Просто очень понадеялись на свой замаскированный пульт управления в ручке. Ведь ты до последнего момента ничего не подозревала, а обо мне и речи нет. Когда поняли, что фокус не удался, шум поднимать не стали. Потому что прекрасно осведомлены о твоих способностях и знают, что результатом попытки действовать силой будет только гора трупов. Разве не так?

— Так.

— И возможно, они действительно считают, что ты держишь меня как заложника. Лара, прости, но буду говорить с их точки зрения. Ведь кто ты для них? Профессиональный ликвидатор, киборг-убийца. Лишенный симпатий и антипатий и подчиняющийся только железной логике. Для которого нет понятий жалости, нежности, любви, ненависти, а есть поставленная задача, способы ее выполнения и обстоятельства, которые надо учитывать при выполнении задания. Иными словами — совершенная машина для убийства, выполненная в образе прекрасной женщины, которая может принять облик другой женщины. И которую невозможно отличить от человека, так как киберткань внешне похожа на человеческую. Так?

— Так. И самое смешное, что так оно и было. До того момента, когда произошел этот случай с нападением террористов на шаттл и процесс моей активации не был проведен, как положено. После этого, за два с лишним месяца, я сильно «очеловечилась», считая себя человеком.

— Вот именно! И ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они об этом узнали. По их логике, я представляю для тебя ценность только в качестве живого щита. И если удастся меня захватить, то тебе на это наплевать, найдешь кучу других заложников. Так?