Лара сканировала пространство радаром, но пока рядом никого не было. Далеко впереди обозначилась оперативная группа — крейсер «Тетис» и три корабля поменьше. Скорее всего, фрегаты или эсминцы. Вокруг них шел целый рой мелких целей — истребители и штурмовики. И тут на радаре возникла еще одна цель со слабым эхо-сигналом. Цель находилась чуть позади траверза, но довольно далеко. Сомнений не осталось, их ждали. Лара прекратила вращение корабля, прикрыла «Каролину» корпусом «Ирокеза» и тут же вышла в эфир.

— «Тетис» «Ирокезу», нас преследует неизвестный корабль. Скорость сближения очень большая. На сигнал АИС не отвечает.

И тут в «Ирокез» ударил лазерный луч. Иллюминаторы в рубке вспыхнули ярким светом, и если бы не светофильтры, можно было бы повредить глаза. Лара зажмурилась, но тут автоматически сработало закрытие светофильтра ее шлема. Хоть с ним все в рубке выглядело довольно темновато, но и глазам было намного легче.

— «Тетис» «Ирокезу», нас обстреливают лазером!!! Повторяю, нас обстреливают лазером!!!

— «Ирокез», держитесь, скоро будем у вас!

На экране радара Лара видела, как оперативная группа во главе с «Тетисом» изменила курс и бросилась на перехват цели. Группа истребителей и штурмовиков рассредоточилась для атаки и рванулась вперед. Лазерные установки военных кораблей швейцарского космофлота ударили в космическое пространство. Места расположения стелс-крейсера Лара не видела, так как его скрывал корпус «Ирокеза». Но обстрел тут же прекратился. Очевидно, стелс-крейсеру хорошо «подпалили хвост», и он счел за благо прекратить атаку и удрать. Неизвестно, какие повреждения он получил, но теперь ему здесь делать нечего. Если только попытается продолжить атаку, то будет немедленно уничтожен.

— «Ирокез», вы там живы? Ответьте.

— «Тетис» «Ирокезу», у меня все в порядке. Могу продолжать полет.

— Противник скрылся, опасности пока нет. Ракеты, выпущенные по вам, перехвачены и уничтожены. Пойдете дальше в сопровождении эскорта.

Лара перевела дух и открыла светофильтр шлема. Вот как! Контора решилась-таки пойти на крайние меры… По принципу — не доставайся же ты никому… Истребители и штурмовики рыскали вокруг, но противника больше не было. Очевидно, стелс-крейсер успел удрать в гиперпространство. И если здесь есть еще кто-нибудь из его коллег, то обнаруживать себя они не будут. А то последствия могут быть самые неприятные. «Тетис» и эсминцы подошли ближе и стали в ордер конвоя вокруг «Ирокеза». Истребители и штурмовики окружили ордер со всех сторон и следовали в отдалении, прочесывая космос. Если бы кто-то из стелс-крейсеров решился на атаку, то это было бы самоубийством. И похоже, там это прекрасно понимали. По крайней мере, больше никаких эксцессов не было, и «Ирокез» спокойно шел в окружении военных кораблей. Что конкретно было повреждено, выяснить уже было невозможно, так как ни один из внешних датчиков не действовал. Все выяснится только при внешнем осмотре в космопорту. Во всяком случае, двигатели и управление действовали, а это уже хорошо. «Каролина» же вообще не пострадала, так как Лара успела прикрыть ее корпусом буксира, и лазерный луч в нее не попал. Лара пилотировала корабль в ручном режиме, а к Майе только сейчас вернулся дар речи.