— Типун тебе на язык, командир!!! Да, не повезло парню, но что поделаешь? Война — она война и есть. Чего это ты себе такую хрень в голову вбил? Давай-ка лучше о гораздо более интересных вещах поговорим. Например, о бабах…

Тема была вечная и неисчерпаемая, поэтому Петрович постарался перевести разговор на нее. Он видел, что Вальтер явно не в своей тарелке. То ли воспоминания о прошлом испортили настроение, то ли действительно его так потрясла нелепая смерть японского аса, что он вбил себе в голову, будто его постигнет то же самое. Вальтер согласился, что нечего ворошить прошлое и разговор перешел совсем в другую область, временами прерываясь хохотом. Обоим было, что вспомнить.

Именно за этим их и застал Алексей, неожиданно заявившись в ангар. Вальтер и Петрович уже собирали инструменты, собираясь идти на обед, как их опередили.

— А-а, вот вы где, бездельнички! Вы-то мне и нужны!

— Командир, и ты туда же! Мы не бездельничаем, а проводим предполетную подготовку машины с регламентными работами. Между прочим, пока твои лежебоки в цирковых трюках упражняются. Так кто из нас бездельники?

— Ладно, мужики, не заводитесь. Шучу. Петрович, машина в порядке?

— В полном порядке. К полету готова, только боезапас загрузить.

— Хорошо. Вам двоим пока могу сказать — предстоит высадка на Пандору. Поэтому боезапас на подвески смешанный. Двенадцать «Кинжалов», остальное — кассеты с «Метелями». Снаряды к пушкам до полного комплекта, разумеется. Пока навешивать не надо, но будьте готовы.

— Опаньки… «Кинжалы»? С кем воевать будем?

— Пока точно не знаю. Может, и обойдется. Но предполагаю, что «Тандерболты» и «Метеоры».

— И много?

— Тоже точно не знаю, но если будут, то уж никак не меньше трех. Но и более десятка вряд ли…

«Обрадовав» таким образом Вальтера и Петровича, Алексей ушел, оставив обоих переваривать услышанное. Энтузиазма полученная информация никому не добавила. Петрович сначала даже не понял.

— Командир, я что-то не пойму… Тебя хотят одного десятерым на съедение отдать?!

— Либо десятерым, либо троим, ты же сам слышал. Впрочем, что так, что так хреново, только в разной степени. Плохо не это. «Тандерболт» — штурмовик и против «Томкэта» не боец. Если только не умудришься сам подставиться под его носовой залп. А вот «Метеор» — орбитальный перехватчик планетного базирования. И хороший перехватчик, хоть и старый. А «Кинжал» его берет плохо. Ракета мощная, но электронные «мозги» у нее так себе, и она может потерять резко маневрирующую цель. Против неповоротливого «Тандерболта» пойдет за милую душу, а вот «Метеор» может ее стряхнуть с хвоста, если там будет сидеть толковый пилот…