— Думаю поставить их перед фактом, — потупилась девушка.

— И ты уверена, что на церемонии вашего бракосочетания твои родители не явятся на вашу свадьбу? — пристально посмотрел в глаза девушки Дэн.

— Если не позову — не явятся… А когда нас с Кертом поженят — родители примут случившееся как свершившийся факт и смирятся с моим решением. Они любят меня и примут мой выбор.

— То есть ни твоей матери, ни твоего отца на церемонии бракосочетания не будет? — озадаченно переспросил Дэн.

— Я практически уверена, что мои родители там не появятся! — подтвердила Селена. — По крайней мере, если мама за мной не следит и не решит проявить инициативы…

— Или я чего-то не понимаю, или мы сейчас разговариваем о разных сущностях… — пробормотал себе под нос мужчина. — Каких, впрочем, только совпадений в жизни не бывает…

После чего добавил, обращаясь к Селене:

— Возможно, я ошибся и попутал тебя с другой… Хмм… Девушкой. Возможно, что ты не всё мне рассказала, девочка… Возможно, всё случившееся лишь простое совпадение и боги тут ни при чём, а я всё это время зря волновался. Но так и быть — я пойду навстречу вашему с Кертом желанию и обвенчаю вас… Завтра, утром. Сегодня уже поздно — не стоит лишний раз беспокоить богов.

— Спасибо, отец! — поклонился Керт.

— Спасибо… Папа… — потупилась Селена.

Ильва благоразумно промолчала, как и пристало благовоспитанной супруге почтенного главы семейства.

* * *

Ранним утром в храме Создателя, что расположился на востоке Тарии, столицы Лиярской империи, перед статуей Одина, полукругом окружив одетых в свадебные наряды и держащихся за руки юношу и девушку, склонив головы, стояла небольшая группа людей. Маленькая изящная ладонь невесты покоилась в крупной мускулистой ладони юноши, бережно, как величайшую драгоценность, сжимающей её. Скоро, очень скоро запястья сцепленных рук новобрачных украсят затейливые разноцветные татуировки, в загадочной вязи которых, по уверению людей знающих, будут зашифрованы имена новобрачных. Обычный имперский свадебный обряд, проводимый, правда, в весьма необычное время — солнце только-только взошло, и, чтобы успеть в храм к этому времени, посетителям пришлось или выйти из дома затемно, или переместиться в храм порталом, что считалось неуважением к богам и не приветствовалось. Жрец, с ног до головы закутанный в церемониальные одежды, склонил голову перед нависшей над ним громадной антрацитово-чёрной статуей дракона, удерживающего в своих лапах скрещенные мечи. Взгляд жреца устремился на спрятавшийся под оскаленной пастью рептилии аккуратный резной трон, выполненный из того же чёрного камня, что и сама статуя, а голос его, то затихающий, то усиливающийся, эхом разносился под теряющимися в полумраке высокими сводами храма: