– Может, и есть способ отправиться в путешествие всем нам, – продолжил он, – так сказать, вместе.

– Мне не терпится узнать о нем.

– У тебя не завалялось хотя бы одной ненужной чешуйки, а?

Дракон расправил крылья и встряхнулся, точно огромная собака. Его чешуя мелодично застучала. Огромный высокий лоб гиганта нахмурился, когда он замер и прислушался, а после изогнул гибкую шею, чтобы осмотреть заднюю правую лапу.

– Вот здесь, пожалуй, есть одна.

Обычно драконы сбрасывали чешую так же, как другие существа линяли. Открытые участки затвердевали, со временем покрываясь новой чешуей. В тех случаях, когда дракон терял больше одной чешуйки, ему приходилось быть особенно осторожным, потому что нежная плоть временно становилась особенно уязвима перед оружием и ядами.

– Я бы хотел взять ее… с твоего позволения.

Любому другому Кориалстраз бы отказал, но он отчего-то доверял Красу так же, как самому себе. Когда-нибудь Крас собирался открыть дракону правду – конечно, при условии, что они выживут.

– Она твоя, – с готовностью ответил багровый исполин.

Задней лапой Кориалстраз почесал уязвимое место, и через несколько мгновений чешуйка упала на пол.

Быстро подняв ее, Крас осмотрел чешуйку и удовлетворенно кивнул. Он перевел взгляд на своего спутника и произнес:

– А теперь я должен дать тебе кое-что взамен.

– В этом нет нужды…

Но дракон-маг отлично знал, что, если вдруг с его младшим «я» что-то случится из-за вмешательства Краса в прошлое, это не сулит ничего хорошего и будущему.

– Нет, есть.

Отложив в сторону чешуйку размером со свою голову, он пристально посмотрел на левую руку и сосредоточился.

Тонкие, изящные пальцы внезапно скрючились, став похожими на лапу рептилии. Чешуя распространилась по всей плоти, начиная от кончиков пальцев, а затем покрыв руку до самого запястья. Острые изогнутые когти выросли на том месте, где когда-то были гладкие ногти…

Пока тело преображалось, Краса охватила острая агония. Он согнулся пополам и едва не упал. Кориалстраз инстинктивно потянулся к крошечной фигурке, но маг лишь отмахнулся:

– Я справлюсь!

Все еще согнувшись и задыхаясь, Крас схватился за преображенную руку, стиснул зубы и изо всех сил рванул на себя сразу две крошечные чешуйки, которые никак не хотели отходить.