Стоящий на дозорной вышке стражник поёжился под порывом холодного ветра и сильнее закутался в плащ. Валардис Мудрейший, это называется лето! Что же тогда будет зимой?! Когда он завербовался в охрану королевских сталелитейных мануфактур, то даже представить себе не мог, как здесь будет холодно! А ведь он истинный галтаниец, чьи предки живут в Галтании с Начала Времён, и к местному климату, редко балующему тёплыми деньками, привычен с детства. Но крестьянское хозяйство, в котором он вырос, находилось в центральной части Галтанийского плоскогорья, и климат там был вполне сносный. Да, зимой холоднее, нежели в других Королевствах. Да, летом не столь жарко, это тебе не Редония, купающаяся в тропическом море. Да, если похолодает, то вечером под предзакатным ветерком можно замерзнуть даже в разгар летних месяцев.

Но всё это являлось для галтанийцев нормой и с лёгкостью исправлялось тёплой одеждой и старым добрым камином, весело потрескивающим кривыми ивовыми дровишками. Корявая ива, или, как часто называли её заезжие гости из иных Королевств, галтанийская ива, была деревом исключительно кривым, почти лысым и в употреблении абсолютно бесполезным. Ибо имела древесину слишком рыхлую и ни на что не годящуюся, и более напоминала гигантский куст, нежели истинное дерево. Ствол корявой ивы был в толщину не объёмнее ноги, а чаще и вовсе руки. Высотою своею он редко достигал десяти саженей, обычно ограничиваясь семью-восемью, и никогда не рос один, исходя из почвы сразу двумя, а то и тремя десятками таковых стволов. Ветвей сии стволы почти не имели, выпуская их лишь в верхней четверти древа, да и там оные ветви быстро высыхали, оставаясь зелёными только у самой верхушки. При этом скорость роста корявой ивы была совершенно волшебная, ибо вымахивал такой вот древокуст за три-четыре лета целиком.

Дерево сие обязательно бы захватило собою всю Галтанию, и учитель в сельской школе, помнится, говорил, что так оно когда-то и было, на заре Начала Времён. Но потом выяснилось, что одно полезное свойство у корявой ивы всё же имеется. В огне её древесина горела медленно и жарко, обеспечивая отличный и долгий обогрев жилища, и при этом почти не давала дыма, сгорая полностью. Золы от корявых дров действительно оставалось совсем немного, и это было известно каждому ребёнку с тех самых лет, когда отец позволял оному заботиться о камине или печи. Валардис Мудрейший, несомненно, не просто так носит своё божественное имя. Он всё продумал. Если дети его должны жить в прохладном климате, они будут обеспечены средствами отопления.