— Счастливо тебе, Гарри. Спасибо…

Бармен проводил его задумчивым и почтительным взглядом.

Бьорнсен вытащил из кармана свою кредитную карточку.

— Сколько я тебе должен?

Гарри посмотрел на него с негодованием:

— Ни один человек, выпивающий с полковником Доналом Матерсом в этом баре, не должен ничего платить.

— Ах, извините, — отреагировал Бьорнсен, еле сдерживая сарказм.

Назад Матерс возвратился без особых проблем. Наученный опытом, он не стал входить в здание Центра Межпланетных Сообщений через центральный вход, подозревая, что там его поджидает толпа журналистов. Вместо этого он направил ховеркарт прямо к площадке для парковки в цокольном этаже здания и посадил его как можно ближе к входу в лифт, обслуживающему жилые апартаменты Деммингов. Выйдя из машины, Матерс быстро зашел в ближайшую кабину, отделавшись лишь парой рукопожатий по дороге.

Матерс намеревался отправиться прямиком в кабинет к Ростоффу, но в просторном фойе его остановила внушительно выглядевшая надпись:

<КОРПОРАЦИЯ ДОНАЛА МАТЕРСА ПО РАЗРАБОТКЕ

МЕСТОРОЖДЕНИЙ РАДИОАКТИВНЫХ РУД>.

Вероятно, подумал он, Корпорация занимает целый этаж. Значит, дело пошло, и Демминг с Ростоффом зря время не теряли.

Правда, ему еще не совсем было ясно, какую роль в этом играет он сам. Его используют два дельца, и он вряд ли в силах от них освободиться. Но и они не могли слишком давить на него, ведь он им нужен больше, чем они ему. Пожалуй, самое лучшее для него, если бы они оба отправились на тот свет.

Пробравшись через море восхищенных улыбок, Матерс прошел мимо почтительно посмотревшей на него секретарши прямо в кабинет к Ростоффу.

Ростофф был один. Взглянув на Матерса, он выругался:

— Где тебя черт носит, проклятый пропойца! От тебя опять несет!

Неожиданная смена своего статуса, когда он оказывался наедине с одним из своих партнеров, все еще неприятно задевала его. Он не мог привыкнуть к тому, что на людях он был полубогом, а с ними опускался до положения раба.

— Я увольнялся со службы.