— Спасибо, было бы забавно, — хмыкнула Даша. — Я же говорю, что из всего «княжьего списка» я самая молодая. Поэтому и не привлекаю ничьего внимания. Как соперница — никудышная, а как собеседница — излишне скучная и замкнутая. Мне больше по душе созерцать воду.

— Соперница кому? Что за список? Не первый раз уже слышу.

— Да не важно, — махнула свободной рукой Даша. — Вы пейте свое пиво, а то выдохнется. А я сиропчиком побалуюсь.

Она протянула руку с бокалом и шутливо стукнула его краем о кружку Никиты.

— За знакомство! — с энтузиазмом произнесла она.

— Тогда на «ты», — предложил волхв воодушевленно. — Не против?

— Отнюдь, — Даша кивнула на его руку. — Правда, я тебя не знаю. Точно не местный. Не из Москвы? Или поместный дворянин, недавно сюда переехавший? Хотя, в столицу переехать без соизволения Великого князя весьма тяжело.

— По приглашению Юрия Ивановича прибыл из Вологды вместе с наместником — графом Валуевым.

— О! — поджала губы девушка. — Валуевых я знаю. Не так близко, но достаточно. Мой отец с ним одно время в секретариате Великого князя работал. А что тебя связывает с графом?

— Я немного занимался с его младшими детьми по различным… эм-мм, искусствам магического толка, — Никита поморщился, сознавая, что строит громоздкую и непонятную фразу, но к его облегчению, Даша кивнула.

— Ранг Витязя дает такое право. Наверное, еще и магическому бою обучаешь?

— И такое бывает, — засмеялся Никита, осушая кружку. Ему было приятно и хорошо стоять рядом с Дашей и болтать о пустяках. Ну, не хочет человек окунаться в веселье праздника — он охотно заменит всех. Значит, есть причина у девушки сторониться толпы.

— И все же по охране…

— Я оставила их возле берега, — отмахнулась Даша. — Они за мной следят по «первому оку». Амулет такой, завязан на меня и старшего телохранителя. Не вздумай меня похитить или сотворить зло — лучше без этих намерений.

— Против Витязя у тебя нет шансов, — пошутил Никита. — Пока кто-то прибежит на помощь, сообразит…

— Ты так думаешь? — в отблесках бортовых и мачтовых огней Никита заметил, как хитро прищурилась девушка. Она разжала пальцы и стакан мягко упал в песок, расплескивая остатки темной жидкости. Что-то блеснуло матово-белым, и перед волхвом с шуршанием выросли два ледяных меча.

Никита сглотнул слюну. Он не испугался. Дело было совершенно в другом. Такие же клинки умела выращивать Тамара, а значит, перед ним стояла не кто иная, как младшая дочь боярина Сабурова. Правильно, и зовут ее Дарья. Та самая девушка из журнального снимка.

— Впечатляет, — с хрипотцой сказал он. — Стихия Воды с компонентами ледяных скриптов. Готовое плетение, эффективное и убойное. А ты знаешь, что впервые такую заготовку использовали скандинавские Валькирии, а наши маги позже адаптировали их для своих ранговых бойцов?