Задыхаясь от напряжения, Никита вскарабкался по скользкому обрыву наверх и помог подняться девушке, которая умудрилась удержать туфли в руках. Так и плыла с ними.

Тяжело дыша, молодые люди смотрели, как яхта, сдавливаемая льдом, жалобно треснула, рассыпаясь желтовато-белой щепой. Через пару минут в огромной полынье болтался только мусор.

— Бежим! — дернула Никиту за руку девушка. — Слева «пустынная жара» идет!

Неприятного свечения стена пыли надвигалась на них как раз с той стороны, куда надо было бежать. Позади разруха, провалы, берега обрушены. Но и оставаться под жутким горячим воздушным катком тоже не было желания.

— Даша, сейчас я тебя закрою коконом! — торопливо заговорил Никита, чтобы девушка его не перебивала. — У тебя может значительно снизиться защита ауры, но ты не бойся. Активируй все амулеты, но продержись пять-шесть минут! И ничего не бойся!

— Что ты собрался делать? — закричала Даша, прикрывая уши от неприятного свиста и шороха, заполнившего все вокруг.

— Защиту! Ударная волна идет на Покровку! А там сотни людей живут! Дуарх, кокон!

Даша коротко взвизгнула и исчезла за вертящейся темно-фиолетовой стеной кокона. А Никита вытянул руки вверх и закричал:

— Призываю тебя, Перун! Дай защиту Рода!

Словно затишье наступило. Никита тоже замер, боясь, что ошибся в расчетах. Но тут небо грозно пророкотало, и тяжелые, насыщенные магией тучи располосовало яркими вспышками молний. Сапфир на супружеском кольце невыносимо для глаз вспыхнул холодным огнем. Тонкая, почти невидимая линия потянулась вверх, словно торопясь встретиться с кем-то желанным.

А потом… Яростная пылевая буря, пыша жаром, налетела на одинокую фигуру, упрямо нагнувшую голову и держащую всем телом страшный напор ветра. Вокруг плавился лед, превращаясь в пар. Дыхание Никиты забивалось невыносимым обжигающим влажным воздухом, но он стоял на месте, как неприступная цитадель, стягивая на себя всю мощь Стихии. И он увидел, хотя никогда не думал, что такое может быть. В самом эпицентре бушующей магии среди мириадов песчинок светился сгусток энергии, похожий на расплывающийся шар плазмы с щупальцами осьминога.

Воздух заревел. Невероятное количество живой энергии, ринувшейся с небес, стало питать ауру Никиты. Направив мощный удар в сторону ядра, волхв сделал несколько шагов вперед, разрывая пелену горячей пыли, щедро орошаемой ливнем с неба. Яростное сопротивление Стихии толкало его в грудь, песок пригоршнями летел в лицо, но волхв не ставил "сферу", чтобы движение к ядру не замедлялось. Нужно как можно скорее сломать цепь стихийных свитков, связанных между собой. Как он понял? Наитие, шестое чувство — что угодно. Ядра всех свитков каким-то образом оказались задействованы в едином контуре. Сломав один, можно значительно уменьшить силу разрушения. Вот эта мысль и билась в голове Никиты. Непрерывная подпитка извне помогла ему добраться до вожделенной цели и сжать в руках расплывающееся тело ядра.